[1]高祖斩白蛇：史载刘邦起义时斩杀了挡道的大蛇，后有老妪哭诉说她的儿子是白帝之子，被赤帝之子斩，刘邦因此而被更多人追随而后建立汉朝，史称西汉。
[2]光武中兴：继西汉之后，东汉创始者光武帝刘秀励精图治使汉朝重新繁荣昌盛的统治期，史称光武中兴。
[3]殆（dài）：大约。
[4]禁锢（gù）善类：禁止、限制善良贤能之士。
[5]中涓：宦官。原指服侍皇帝、清洁打扫宫苑之人，后演变为宦官之称。涓，清洁意。
[6]望日：农历每月十五日，因这天日落和月出在同一时间，故称望日。
[7]御：动词，驾临。
[8]蟠（pán）：这里作动词用，同“盘”，环绕、盘结。
[9]须臾（yú）：片刻，不一会儿。
[10]朔：农历每月初一日。
[11]五原：郡名。
[12]蜺堕：彩虹下坠。蜺，即霓，古人将彩虹分为雌雄，雄为虹，色明艳；雌为蜺，色暗淡。
[13]妇寺干政：指宦官干预朝政。
[14]南华老仙：当指庄子，庄子在唐代被封为“南华真人”，被道教徒奉为神仙。
[15]言讫（qì）：说完。讫，完毕。
[16]渠帅：首领、大帅。渠，本义为“大”。
[17]甲子：中国传统干支纪年中，每六十年为一个循环，第一年为甲子年。上文中平元年（184）即为甲子年，这也是黄巾军计划起义的年份。
[18]赍（jī）：把东西送给别人。
[19]申：申报，旧时官府行文中下级对上级称申。
[20]七尺五寸：根据汉代出土古尺，汉时一尺约23.5厘米，刘备身高约176厘米。
[21]坐酎（zhòu）金失侯：汉武帝时祭祀宗庙，要求宗室诸侯献金助祭，成色不佳者即削去爵位。坐，违反。酎金，进贡的祭祖金。
[22]举孝廉：汉代政府选拔官吏的一种制度，由地方官举荐孝顺父母、为人清廉的人才。这里当指刘弘曾被举荐过。
[23]贩屦（jù）织席：指以贩卖鞋子、织席卖钱为生。屦，同“履”，泛指鞋子。
[24]童童如车盖：指枝叶茂盛形如皇帝所乘车上的车盖。童童，枝叶繁盛貌。
[25]刘元起：据史料，刘元起应为刘德然父亲，为刘备同宗远房叔父。
[26]颔（hàn）：下巴。燕颔，形容相貌威武。
[27]髯（rán）：两腮的胡子，也泛指胡须。
[28]叩：询问。
[29]河东解（xiè）良：解县，今山西临猗县西南。解，方言读如“害”。
[30]黎庶（shù）：黎民百姓。黎、庶皆为众多意。
[31]戮（lù）：杀。
[32]抹额：指以黄巾裹扎额头。
[33]露颖：比喻人开始展露才能。颖，原义为聪明、智慧。
[34]牒（dié）文：公文、文书。牒本义为古代书写用的木片，厚者为牍，薄者为牒。
[35]山左：山的东侧，古代以东为左，以西为右。
[36]麾（huī）军：指挥军队。
[37]犒（kào）：犒劳，多指以酒食、财物慰劳。
[38]长社：为颍川郡下属的一个县，在今河南省长葛市东。
[39]齐桓、晋文：即春秋五霸中的齐桓公、晋文公，二人手下均人才众多。
[40]赵高、王莽：赵高为秦二世丞相；王莽为西汉政治家，曾废汉创立新朝。
