却说张绣知操引兵来，急发书报刘表，使为后应，一面与雷叙、张先二将，领兵出城迎敌。两阵对圆，张绣出马，指操骂曰：“汝乃假仁义无廉耻之人，与禽兽何异！”操大怒，令许褚出马。绣令张先接战。只三合，许褚斩张先于马下，绣军大败。操引军赶至南阳城[382]下，绣入城，闭门不出。操围城攻打，见城壕甚阔，水势又深，急难近城。乃令军士运土填壕，又用土布袋并柴薪、草把相杂，于城边作梯凳。又立云梯，窥望城中。操自骑马，绕城观之。如此三日，传令教军士于西门角上堆积柴薪，会集诸将，就那里上城。城中贾诩见如此光景，便谓张绣曰：“某已知曹操之意矣。今可将计就计而行。”正是：
强中自有强中手，用诈还逢识诈人。
不知其计若何，且听下文分解。
?385?此事曹操亦不敢行，而必留待其后人者，正怕此一段议论耳。
?386?但闻有群臣劝进而犹让者，不闻有群臣力谏而大怒者。皇帝岂是使性做的？
?387?末二路应前文、伏后文。
?388?此一段事，又从吕布探听处补叙出，好。
?389?此时即杀陈珪父子，袁术必不退兵，陈宫此谋甚左。
?390?为后曹操攻术张本。
?391?为后云长助布张本。
?392?前欲两处下书，今说得此一处，而彼一处已不必复往。如摧枯拉朽，全不费力。
?393?为后玄德杀二人张本。
?394?回思月下大哭之时，今日始得一雪其愤。
?395?忙中照应前事。
?396?此事只在玄德口中叙出，省却许多笔墨。
?397?暗伏后践麦一事。
?398?拒刘表专使孙策，妙。
?399?又省却无数笔墨。
?400?君以民为天，民以食为天，曹操可谓知天之天。
?401?因粮于敌可也，取粮于民不可也。故无粮，则寿春城中不妨收掠；有粮，则所过麦田不许践踏。
?402?即借郭嘉口中语，轻轻将死罪拋开。
?403?前既借人代己，此又借发代头，无所不用其借。
