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辽军大营，萧太后与耶律隆绪亲率大军，兵临潭州城外。
安营扎寨不久，萧太后便派人去往萧垯凛处，预备两路会师，左右合围，进攻潭州城。
中午时分，派去萧垯凛军营的探子策马疾驰回到大营，直奔太后营帐而去。萧太后正与耶律隆绪商议攻城之事，见那探子脸色灰白跌跌撞撞走进营帐，大呼道：“太后，大事不好了！”
萧太后一路所向披靡，此刻正与耶律隆绪聊的意气风发，听闻探子这话，心中大为不悦，喝斥道：“什么事情值得如此慌张，军营之中大呼小叫，扰乱军心，我要你的脑袋！”
那探子两腿一软，便跪倒在地，痛哭起来：“太后饶命，实是惊天噩耗。”
耶律隆绪皱起眉头，问道：“究竟发生了什么？可是萧将军那里有消息？”
那探子道：“末将前往将军军营，得知萧将军今早出营巡防，叫宋军巨弩给射死了。”
萧太后猛然站起身，两眼发直，震惊的说不出话来。
耶律隆绪也是心中猛的一沉，沉声问道：“萧将军？萧垯凛将军？”
那探子道：“正是萧垯凛将军。”
耶律隆绪道：“消息当真？！怎会如此突然？他为什么要一早出去巡防？”
“消息千真万确！萧将军兵临城下，宋军当起缩头乌龟，想是萧将军就轻敌了。”那探子吞吞吐吐道：“再一个，谁也没料到，萧将军巡防时与潭州城相距甚远，竟有神人能一击命中！”
耶律隆绪冷哼道：“只怕是凑巧。萧垯凛若非死在英雄手上，实是令人扼腕！消息可曾封锁？”
那探子道：“萧将军军营已将消息封锁，外人一概不知，他们让我速速来请太后示下。”
萧太后深吸一口气，缓缓坐下，嘴里喃喃道：“萧垯凛，你好大意！好大意！坏了我的大事！”她闭上眼睛，一颗眼泪顺着脸颊滚落，“难道上天不再庇佑我们大辽？难道此次南征真的是个错误？”
耶律隆绪闻言，颇为不悦道：“母后何出此言？萧将军以身殉国，我们大辽就没人了么？您别忘了，乾坤图缋还在咱们手上，至今未曾用过。这才是咱们的杀手锏呐！”
萧太后摇了摇头，道：““大人物”之所以放心把乾坤图缋交还给我们，正是因为其中奥义非常人可掌握。你以为哀家真的信任“大人物”？他与我们合作，并非毫无保留；哀家也是一样，若是一切不能掌握在自己手中，那么谁都不能信任。这个道理，难道陛下不懂么？”
耶律隆绪一怔，脸色微红，道：“孩儿自然明白。”
萧太后颔首道：“此次南征，哀家从未将赌注押在乾坤图缋上。”
隔了半响，耶律隆绪尴尬的问道：“以母后之见，眼下咱们该如何进退？”
萧太后道：“出发前，哀家原本就做了两手准备，要么打，要么和。能赢则打，不赢就和谈。大辽孤军深入已久，消耗巨大，萧垯凛一死，咱们更加陷入被动。眼下只有和谈这一条路可以走。陛下以为如何？”
耶律隆绪这时才明白太后苦心孤诣，远非自己所及。而之前的种种担心，全是多余。于是忙道：“进可攻，退可守。孩儿听从母后安排便是！”
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自从宋真宗听从寇准的建议，下决心御驾亲征，从东京汴梁赶往潭州。然而他这一路走的异常缓慢，若不是寇准与陈孤鸿催促，他随时就预备地安营扎寨，驻足不前。
直到萧垯凛死后第四日，真宗才抵达潭州城。彼时满城官兵都已知道皇帝亲临，军心大振，士气高昂。真宗却迟迟不敢渡河，与潭州隔河相望，逡巡不前。
渡口那头久久没有收到皇帝要过河的消息，便派人来问寇准准信。寇准心里明白，真宗这一路磨磨蹭蹭，走走停停，实是胆怯的很。渡河进城这临门一脚，少不得还要他去催促。于是，午饭过后，他便想好了说辞，去找真宗说去。
没曾想他刚走进皇帝营帐，听闻里面欢声笑语，热闹非凡。陈孤鸿与他往日几个亲近的大臣都在这里，几人脸上都是满面春风之色，真宗更是龙颜大悦，一团和气。
见寇准进门，真宗迫不及待道：“爱卿来到正好，可知天大的喜事到了！”
寇准诧异道：“什么喜事？”
真宗道：“辽国的那个萧垯凛死了！”
