多种多样生物生活的时代
加拿大不列颠哥伦比亚省东部的优鹤国家公园里，有着地质学家无人不知的伯吉斯页岩化石群。这里被列为世界遗产，是一处位于陡坡上长宽数米的小小露头[3]。这里被称作“沃尔科特采石场”。
发掘出化石群的是在美国地质调查所工作的查尔斯·沃尔科特。发现的契机据说是他于1909年骑着驴子经过附近时，驴子一时失了足。
他之前就听说附近有古代寒武纪中期的沉积物。他在那里，发现页岩（伯吉斯页岩）表面有东西在发光，在页岩表面有一部分比其他地方略微黑一些。那正是生活在寒武纪的生物的化石群。
他沿着山道爬上基岩，从中挖掘出了大量化石。沃尔科特的挖掘工作一直持续到1917年，共计发现了多达6.5万件的化石。其后，又有多家研究机构多次开展调查，发现了更多的化石。
寒武纪的化石群除了伯吉斯页岩化石群，还有中国的澄江动物化石群[4]等。在这些地方发现了可以被分类至如今所有动物的“门”的化石。这一时期，多细胞生物的种类急剧增加，因此被称作“寒武纪生命大爆发”（也称寒武纪大爆发）。
究竟是生物的进化在寒武纪很短的一段时间内呈现出多样化态势，还是从前寒武纪时期起的进化结果在之前并没有变成化石，在寒武纪一下子全部变为化石了呢？至今，学界依旧在议论纷纷。
◆寒武纪的生物
寒武纪海洋的支配者
统治寒武纪海洋的是奇虾。奇虾体长为60—100厘米。寒武纪的绝大多数动物的体格在几毫米到几厘米之间，奇虾是当时体形最大的动物。
它们的头部长着类似虾尾的结构，取“奇怪的虾”之意，被命名为奇虾。它们有着两只强壮的用于捕获猎物的前肢，还有用于掠食、碾碎食物的牙齿。它们上下波动全身来游动。人们发现了许多奇虾同类的化石，可见奇虾是寒武纪海洋中最为成功的生物之一。
当时还有一种比奇虾体形小，名为欧巴宾海蝎的生物。它的身长约为7厘米，有许多的鳃以及可能是用于捕获猎物的象鼻状嘴巴，头上还长有5只眼睛。
捕食动物的出现，促使许多动物都生出了外骨骼。有观点认为，身体柔软的埃迪卡拉动物群是因为被新出现的捕食动物捕食殆尽而灭绝的。
