充满想象的海洋别样世界
到了距今约6亿年前的前寒武纪末期，多细胞生物开始大量出现。
这些生物的体形在几厘米到十几厘米之间，有些可达1米。它们形状各异，有些像是立起来的笔，有些像圆盘，有些像口袋，还有的呈左右对称的形状。
它们没有坚硬的骨骼、壳或是牙齿，呈软体，有很多体形都是扁平的。目前还不清楚它们过着怎样的生活，但它们似乎并不是像浮游生物那样过着漂流的生活，而是固定在海底的。
其中有很多可以归类为水母、海鳃、环节动物门的生物，还有无法归类为今天已知的各种动植物近亲的生物，充满了谜团。
◆埃迪卡拉动物的乐园
例如，呈圆形或椭圆形、看起来像坐垫一样的生物——狄更逊水母，长得像叶子一样、球根状的基盘附着在海底的查恩盘虫。但不同研究者对它们的看法各有不同，它们究竟和哪些现存的动物有关，还是说完全无关呢？目前尚无定论。
有研究者认为，狄更逊水母等属于埃迪卡拉动物群[2]，并不是生活在海洋中的，而是与陆地上的地衣门类似的生物。因此，我们还无法明确埃迪卡拉动物群中是否存在与我们的祖先相关的生物。
埃迪卡拉动物群生活的年代的海洋中不存在捕食它们的生物，它们过着和平安稳的生活，因此有时也会把当时那个年代称作“埃迪卡拉动物的乐园”。
但埃迪卡拉动物的乐园并没有持续很长的时间，在短短2000万年之后，它们就消失了。
在地球的历史中，我们将到此为止的年代称作前寒武纪。
接下来，古生代开始了，取代埃迪卡拉动物群那样扁扁的软体动物登场的，是三叶虫这种立体且拥有坚固外壳的生物。
