鸟纲是恐龙的子孙吗
“‘最早期的人类，曾经和恐龙生活在同一时代。’这句话是对还是错？”对于这个问题，可能会有人回答“恐龙并没有灭绝，而是进化成了鸟纲繁衍至今”。
目前看来，鸟纲是从小型肉食恐龙进化而来的观点的确较为有力。恐龙研究者中，也有人认为“鸟纲是幸存下来的恐龙，恐龙并没有灭绝”，但人们对此尚有争议，目前看来，也许认为“鸟纲是恐龙的直系子孙”更为妥当。
让我们来看一看鸡爪上的皮肤。从外表看来，的确覆盖着与恐龙相似的鳞（脚鳞）。
应该有不少人还记得曾在教科书上看到的始祖鸟化石照片吧。过去，人们认为鸟纲的进化是按照爬虫类到始祖鸟、始祖鸟到现代鸟纲的顺序而来的。最初发现的始祖鸟化石是中生代侏罗纪的化石，当时人们认为它是鸟纲的祖先，因此取“最初的鸟纲祖先”之意，将其命名为“始祖鸟”。
始祖鸟体长约60厘米，和乌鸦差不多大，长相肖似爬虫类，翅膀和尾巴长有鸟纲的特征——羽毛，但口内长有牙齿，翅膀（前肢）有趾，趾端有爪，长长的尾巴上长有尾骨。这些都是爬虫类的特征，而头骨的构造和身上覆有羽毛的特征又与鸟纲相同。人们从这些细节判断，始祖鸟是属于爬虫类动物和鸟纲之间的过渡性质的物种。
然而近年来，人们陆续发现了许多长有羽毛的恐龙化石，在后续研究中也发现，原始鸟纲的直接子孙是在白垩纪中期出现的，始祖鸟已经被证实并非鸟纲的直接祖先。
与始祖鸟相似的鸟：麝雉
始祖鸟并不是鸟纲的祖先，但它的确具备介于现代鸟纲和爬虫类之间的特征。始祖鸟的喙里有牙齿，翅膀前端有爪，这是爬虫类动物的特征。
在如今的地球上，并不存在喙中有牙齿的鸟或是翅膀前端有爪的鸟。然而，却有一种鸟纲的幼鸟的前肢是有爪的，那就是生活在南美洲亚马孙河流域葱郁雨林中的麝雉。
◆麝雉
这种鸟的幼鸟前肢有两个爪，能够利用后肢的指头和前肢的两个爪在树木上攀爬。通常，鸟纲幼鸟会在巢中等待亲鸟喂食，但麝雉的幼鸟在亲鸟离巢外出后，会立刻离开巢穴，在树枝间活跃地转来转去。
麝雉幼鸟的前爪在孵化后的两到三周之内就会消失。因为幼鸟前肢有爪，因而曾有说法认为它们“可能是幸存下来的始祖鸟”，但如今这种“原始形状”学说已经被否定。这种前肢上的爪只是它们为适应攀缘生活而产生的特征。
