虎丘八月十五，本地人和外乡人、士大夫和家属、歌伎名妓和戏婆子、少妇和闺女、娈童以及游**寻乐的恶少、门客、奴仆、骗子等形形色色的人全都聚到一起。从生公台、千人石、鹤涧、剑池、申文定祠下面，一直到试剑石、一二山门那边，全都铺着席子坐着人，登上高处往下望，就像大雁停在平坦的沙滩，霞光铺散江面。
傍晚月亮出来，鼓吹奏乐的有上百处，大吹大擂，敲铙打钹，奏起《渔阳掺挝》，翻天动地，像雷声轰隆、水在沸腾，根本听不见人们的呼喊叫唤声。打更后，鼓铙声逐渐平息，丝管声开始演奏，乐工们唱起“锦帆开”“澄湖万顷”这些大曲，议论嘈杂声应和着锣鼓、管乐、弦乐、歌声，完全分不清曲拍节奏。夜深，人群渐渐散去，士大夫和家人都下船到水中嬉戏，每一席都唱着歌，每个人都轮番表演，南北风格交杂，管弦音乐轮番演奏，听的人刚听清，紧接着就有人品评。二更时分，人们安静下来，撤掉管弦乐，只听到一缕洞箫之声飘来，哀怨迟缓而又清远缠绵，与歌声相引，这时还剩几位歌者交替唱和，余音袅袅。夜入三更，孤月当空，气氛肃穆，场中静谧，毫无声响。一名男子登场，高高地坐在石头上，不吹箫笛不击拍子，歌声像丝线一样延绵不绝，似乎能裂开岩石穿入云空，吐词清晰、高低顿挫，每个字都极为悠扬，听众立刻感受到曲调的精细之处，好像心血都枯竭了，不敢打拍子，只有频频点头赞赏。这时排列坐着的仍有一百多人。要不是在苏州，怎么会有这么多懂得欣赏乐曲的人呢？
