每一种宗教似乎都有一些圣地。如果某一宗教有明确的创始人，人们显然就会对跟他有关的地方感兴趣。因此在西奈、巴勒斯坦、尼泊尔、阿拉伯、波斯和山东，都有一些具有重要历史意义的地点。重要性仅次于宗教创始人的是伟大的传教士，再次就是当地的圣徒，他们工作过的地方也会受到人们的注意。所以，犹太人往往会被吸引到摩苏尔[8]城著名的那鸿[9]墓，巴比伦附近的以西结[10]墓，以及巴士拉的以斯拉[11]墓。后来又出现了两位闻名东方的宗教领袖，在罗马皇帝哈德良[12]镇压犹太人的反抗后，他们为恢复犹太教做出了很大贡献。所以，第比利亚斯湖边的梅耶拉比墓和梅龙湖边的西蒙·本·约凯拉比墓，也顺理成章地成为圣地。同样，麦加和麦地那与穆罕默德[13]的名字紧密地联系在一起，就是因为后者出生在那儿，生前曾在那儿传道，后来成为那个地方的统治者，最终在那儿去世。在所有这些情况下，仅仅是对于逝者的好奇心或崇拜便足以吸引人们到那些地方去参观，这是很自然的。此后每经过一个世纪，人们都会赋予这些地方以新的联想，所以感兴趣的东西也越来越多，最终整个城市可能会完全变成一个历史博物馆。大多数情况下，到某处参观的人渴望从中得到抚慰，随着圣祠和文物的不断增多，人们普遍会对当地特有的圣迹深信不疑。
就拿坎特伯雷[14]来说吧，我们且不提那儿的罗马大道，朱特人[15]的文学遗产，所有其他世俗的遗迹，以及1825年制造的蒸汽机车，这个地方最古老的教堂是专为纪念法国武士兼牧师马丁而建的，另一座教堂是威尔士人为纪念罗马士兵潘克拉斯修建的，此外还有意大利传教士奥古斯丁[16]的许多遗物。这里还有一些著名大主教的纪念物，其中有邓斯坦[17]和奥非基，后者被丹麦人残忍杀害后，丹麦国王克努特[18]极其隆重地将其埋葬在这里。另外，其他一些殉教者，如托马斯·贝克特[19]、托马斯·莫尔[20]，以及托马斯·克兰麦[21]，也都葬在这里。就因为有这样一座历史博物馆，这个肯特郡的小镇游人川流不息。现在小镇上的人以接待朝圣者为生，对此又有谁会感到奇怪呢！但是曾经有一段时间，人们来到此地，并不只是出于好奇，也不是仅仅为某种情绪所打动，或者是为了重温一段历史，而是把这儿视为圣地，他们到这里不单单是为观光，更是来朝圣。他们旨在加深自己的宗教情感，陶冶自己的情操；他们被告知来此朝圣是获得上帝恩惠的一个手段，这样一种善行在上帝对他们做最后审判时会起作用。有些人因此把朝圣看作自己的使命，年复一年，从一个圣地漫游到另一个圣地，希望借此积累自己的美德，直到后来整个朝圣的体系受到了伊拉斯默斯[22]的嘲笑。在遭到一个离经叛道的暴君[23]的破坏后，坎特伯雷的旧秩序终于寿终正寝。
当今这个时代，这样一种根深蒂固的本能在东方人身上也体现出来，就像乔叟[24]讲述朝圣者故事的那个时期一样。日本人曾不辞辛苦地到33座山去朝拜，以表达对观音菩萨的崇敬。在某些人群中，完成了这样一连串的朝拜活动就标志着一个人度过了少年时代，开始步入成年，很久以前中国的故事中似乎也反映出这种愿望。中国佛教徒长途跋涉到尼泊尔的圣地取经的经历被详细记录下来，堪与同时代到圣地朝拜的早期基督徒的经典著作相媲美。只有中国的习俗可以追溯到更早的时期，由此引出一个更深层的问题：在佛教侵入中国之前，中国的香客们经常到哪些地方去朝圣？原因又是什么呢？
