沈弘 郝田虎
W.E.盖洛（WilliamEdgarGeil）是西方颇负盛名的美国旅行家和英国皇家地理学会会员，1865年出生于美国宾夕法尼亚州的多伊尔斯城，1890年从拉斐特学院毕业之后，曾当过几年宣讲《福音书》的传道士，但在他心中一直蕴藏着一个周游世界的梦想。于是在1896年，他请了长假，从纽约登船前往耶路撒冷朝圣，从此开始了他的全球旅行生涯。在此后的30年中，他的足迹几乎踏遍了非洲、大洋洲、欧洲和亚洲等。正如士兵战死于疆场、学者辞世于书房，这位不知疲倦的旅行家最终在一次重返圣城的旅程后病逝于威尼斯城。在其生命的最后20多年中，盖洛与中国结下了不解之缘。1903年，他途经日本首次来到中国，从上海坐船溯流而上，沿途考察了长江流域部分地区的人文地理，写下了《扬子江上的美国人1903》（1904年）一书，从此便一发而不可收拾。从那以后，中国成了他魂牵梦绕的研究对象，他又数次前来中国考察，走遍了大江南北、长城内外、三山五岳，陆续出版了《中国长城》（1909年）、《中国十八省府1910》（1911年）和《中国五岳1924》（1926年）等一系列重量级的著作。
在历史的长河中，写过中国的西方作家数以千计，我们为什么偏要挑中盖洛来作为研究对象呢？这首先是因为他作为人文地理学家的独特价值。盖洛在其一生中，曾享有许多头衔和美誉。首先他是一位著作等身的多产作家，出版过13部著作，还写了大量的日记、演讲稿、报刊文章和信札；早在1905年，他就被誉为“在世最伟大的旅行家”，见识过了五大洲、四大洋；他同时也被称作“伟大的演说家”，在世界各地做过几千场演说，听众达数百万之多；在关于他的传记中，作者总是称他为大字书写的“探险家”（theExplorer）。丁韪良在为《中国十八省府1910》所撰写的序言中也将这位探访过非洲原始森林和太平洋群岛原始部落的探险家跟利文斯通和斯坦利相提并论。然而，盖洛有关中国的上述四部书吸引我们的并非那些华丽雄辩的语句辞藻，或是吊人胃口的历险故事情节，而是作者用照片、文字、图片、地图、谚语等一系列手段详细记录下来的20世纪初中国最精髓和最真实的人文地理、历史和现状。
作为一个受过现代教育训练的专业人士，盖洛所选择考察中国的角度是独特和具有先进水平的。他是早期系统考察长江流域人文地理的少数西方人之一，也是第一个全程考察长城、十八个行省首府和五大名山的人文地理学家。迄今为止，我们没有发现国内外曾经有过如此全面系统地考察中国传统和现代人文地理的第二人。他在考察过程中充分利用了各地的方志和当时已有的科学手段及摄影技术，仅上述四部书就精选了400多幅照片作为插图，其中包括长城所有的烽火台和1909年中国十八个省府的历史照片。光是这些老照片本身，便是如今研究中国人文地理的无价之宝。
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