那么这位具有如此艺术素养，令我们获益匪浅的陈抟到底是谁呢？他生活在1000多年前，但不要把他与宋代的另一位陈姓学者混为一谈。陈抟4岁的时候还不会说话，一次在河边玩耍的时候，一位身穿蓝衣的妇女走过来为他哺乳。从那以后，他变得异常聪悟，经、史和百家之言往往一见成诵，过目不忘。尽管如此，他依然手不释卷。他颇有诗名，可是很多人却视他为术士。后唐长兴年间，他曾去考过学位仅低于翰林的进士。他不求仕禄，而宁愿过一种修炼和睡眠的生活，“以山水为乐”。有人建议他到武当山去，说那儿是一个修炼的好地方。他在那里生活了20年，每天服气辟谷，主要靠喝几杯酒来维持生命。有时候，他也会皱眉蹙额。“每闻一朝革命，辄颦顣数日。”所以在他骑着白骡前往华山的途中，听说新的皇帝登基，结束了五代时期，就放声大笑，扔下鞭子，滑下白骡说道：“天下自此定矣。”从此，他就在华山安顿了下来。他一次次被邀出仕，但他的回答永远是：“我对这些一无所知，我只是个睡仙。”以此表明他与世无争。关于他睡眠的传说有许多文字记载，为此他声名鹊起。据说他一次能长睡100个昼夜。“人们都说他通过法术改变了自己的形体。”所有神秘的能力都被认为是他创造的，所以一个迷信的皇帝就派人去邀请他，“至禁中留止月余”。当皇帝请他透露黄白之术的秘密时，他大胆地回答：“陛下为四海（即整个王朝）之主，当以致治为志，奈何留意黄白之事乎！”皇帝非常明智地接受了劝谏，并请他担任一项官职，但是陈抟固辞不受。后来，皇帝发现陈抟不肯教他任何法术，就把他送回了华山。诏令当地官吏提供给其所需的一切，每年一次四方巡守之际都会去拜访他。还有一次，皇帝又吩咐一位前往都城的官员，赐给陈抟50匹丝绸和30斤茶叶。根据《华山史》记载，太宗时（公元985年），皇帝召见陈抟，对他非常尊敬，并对宰相说：“抟独善其身，不干势利，所谓方外之士也。”陈抟在华山生活了40年之后，这位皇帝又一次召见他。当时宰相向他请教修养之道，他回答说：“抟山野之人，于时无用，亦不知神仙黄白之事，吐纳养生之理，非有方术可传，假令白日冲天，亦无益于世，今圣上龙颜秀异，有天神之表，博达古今，深究治乱，真有道仁圣之主也，正君臣协心同德，兴化治致之秋，勤行修炼无出于此。”
皇帝得知此事，益加礼重于他，并向他征询致治之策。有一次，皇帝欲挑选皇太子，请陈抟前去考察他的一个儿子。这位贤士走到了门口就转身返回了。皇帝问他这是为什么，他回答道：“皇门厮役皆将相也，何必见王？”
于是建储之议遂定。
据记载，陈抟曾经一觉睡了18年，此前还曾一觉睡了36年。这肯定会让乔治三世感到震惊。他曾说过，男人睡六个小时，女人睡七个小时，傻瓜才睡八个小时。皇帝把陈抟锁在一间屋里，一个月后打开门的时候，发现他还在睡觉。他在昏睡的状态中还为皇上作了一首颂诗：
臣爱睡，臣爱睡。
不卧毡不盖被。
片石枕头，蓑衣铺地。
震雷掣电鬼神惊，
臣当其时正鼾睡。
闲思张良，闷想范蠡，
说甚孟德，休言刘备，
三四君子只是争些闲气。
怎如我
向青山顶上，白云堆里，
展开眉头，解放肚皮，且一觉睡！
管甚玉兔东升，红日西坠。
人们都惊叹于他长睡的能力，他因经常长睡数月而闻名。他这样清晰地阐述自己的观点：“常人无所重，惟睡乃为重。”查尔斯·金斯利也说过，世界上没有什么能像睡觉那么令人称心如意了。陈抟说：“举世皆为息，魂离神不动；觉来无所知，贪求心欲动；堪笑尘中人，不知梦是梦。”
他与皇帝之间的很多来往书信得以传世。皇帝在其中的一封朱笔信中，再度向他发出邀请并馈赠礼物给他，但他在回信中谦恭地婉言谢绝了：
