千尺幢在青柯坪东上三里。南至天井才容人穴空，迂回倾曲而上，可高六丈余。上者皆所由，更无别路。一峰单抽，壁立千仞，中惟一罅，如刀刻锯曳，左偃右覆，阔不盈尺。挨排尻眷而上千余级，见圆隙如盘盂，曰天井。形如槽，持金绳探窦以上，或时晦瞑如在鼠穴木空也。
到了千尺幢时，我们便开始明白赵秉文的意思了。道路的坡度陡然变大，旁边悬挂着巨大的铁链，这样香客们就可以恢复远古灵长类动物的习惯，手脚并用地往上攀爬。不久小道转入一个峭壁。它的名字形象而贴切，叫千尺幢，更高处还有百尺峡，无论是谁都觉得十分形象。这是一块巨大的天然岩石，并没有被苔藓或地衣所覆盖。“你的魂掉入了你的草鞋。”当游客“抓紧铁链”，气喘吁吁地往上攀登的时候，就会明白这句话的意思了！石阶变成石梯后，两边和中间的铁链证明这一切毫不奢侈，而是不可或缺的。和其他人一样，我们抓着铁链攀上了危险陡峭的千尺幢，艰难而缓慢地登上了莲花峰。
中国画“缘链登山”图。这个景点的位置就在回心石正上方
一位英国女士生动地描述了一个背着小女孩，手抓铁链上山朝圣的母亲。“我们往上爬，勇敢些！”“天好暗啊，妈妈。”“到山顶天就亮了，再抓住铁链用力拉。”“可是，妈妈，天好冷，你已经上气不接下气了。”“到山顶就能看到神了，亲爱的。”
这种不屈不挠的精神激励着部分游客，这样的希望也鼓舞着他们去走完艰难的旅程，拉紧铁链坚持到最后。我们盘旋而上，“如在鼠穴”。数到第394级台阶时，我们到达了真正的铁门，这儿还有很多碑铭。通道非常狭窄，肩膀紧挨着刀削斧劈似的岩壁。此时此刻，使人回想起小时候翻越岩石的情境，因通过锻炼，终于战胜了困难而感到快乐。但是在这儿，人们显然还会有其他的想法。铁链没有生锈，而且我们被告知，每天晚上这扇门都会关起来。这是登顶的唯一通道，从军事角度看，它们肯定牢不可破。即使没有门，只须一两个人不时地滚些石头下来，就足以守住这道关口。铁门关闭时，下面的人都会感到束手无策。不时有强盗在不太平的平原上作乱，也正是由于这个原因，中国仍然是一个城市有围墙的国家。不久前，由于山下酷热难熬，陈巡抚还到这儿来避暑了。正如我们所指出的那样，这是一座政客之峰。1916年，陈巡抚在铁门旁边修建了一座石寨，供其军队驻守。每晚不仅铁门关闭，而且还有一位士兵站岗放哨，以隔离这个小小的居留地。“从铁门向南的道路仅能容一人。”
上午9点，我们偶然遇到了一名道士，他正在修缮媪神庙，一般人常常会把这个地方错叫作“瘟神庙”。因为“瘟”与“媪”的字形相近，所以这两个名字很容易混淆。到达车身谷，翻过黑虎岭，再向东北方向攀上450级台阶，朝圣者就到了媪神洞。无论该庙的位置如何，也无论该庙的名称叫什么，道士声称修缮要花5000两银子，他的这一说法跟他后来给我的药丸一样令人难以“下咽”。他说自己并不炼药，但能提供“治愈证明”，这令我们吃惊。对我们而言，这是一个新的想法：治愈证明。可为什么不呢？我们刚刚坐下，想看一下事态的发展，他就递给我一粒防瘟疫的药丸和一本载有处方的小册子。药丸的直径有1英寸，像一粒斑点山胡桃坚果，据说其中含有20种成分。这个药丸代表着五色祥云。于是我就问他，隐士死的时候，五色祥云是否真的会出现。他说他曾两次见到过五色祥云，最后一次是在光绪三十一年（1905年）八月的“一个下午”。他已经记不得五种颜色的相对位置了。华山历来都有五色祥云五年一现的说法，那时“这儿有天下最适于飞升上天的空气”。在这样适宜的日子里，完成飞升上天大约要9个月，跟一个小孩孕育出世的时间差不多。
千尺幢上的朝圣铁链通道
图中：1.百尺峡；2.千尺幢
