就在这儿，我们辞退了一直不断地在抱怨的那些轿夫，并且雇用了一批更为强壮的轿夫。我们注意到下一个寺庙是胡椒竹寺。一年前的一场暴风雨摧毁了这座寺庙的大部分砖石结构，由于香客不多，所以也没有必要去修复它。再往上一点，是一个过去的道教学校，现在这所房子已经被学生们抛弃，一位尼姑住了进来，有两名道士就在附近的一个关公祠里修炼！轿夫们向我们讲述了那位尼姑的贫穷，去年她甚至连饭都吃不上，假如香客们都像我们这群人那样对于这种明显的暗示无动于衷的话，她也许可以去做一些更有用的事。
手上拿着焚香，一路念经的南岳香客。盖洛 摄
早上9点的时候，我们离山顶只有10里路了。然而当我们快要到达铁寺时，雨终于从天上落了下来。庙里有四个和尚供奉着一个菩萨，而那菩萨一定有一颗铁打的心。我们并没有去检查那四个和尚，看他们是否每人都有一条铁打的腿。从前有一个装了一条铁腿的道士登上了山顶，去看日出。他望着天喊道：“云海涤清了我的心！”我们倒想看一下，在那之后云的状况到底怎么了！再往上一点，有一位道士在那儿修炼了30年，这可是什么样的生活啊！但他的时间也许是用来满足人生两个最大的欲望：长寿和财富。而得到这两者的过程就是要去隐居，一般都是到一座圣山里去隐居。雨越下越大，雾越来越浓，风也几乎变成了狂飙，当我们在10点过一点来到南天门的时候，很高兴能在那儿避雨。那儿的道士很快就让我们的轿夫喝得醉醺醺的——因为这庙观就像是一个酒馆，接着就来跟我们说长道短。一个月以前，这儿下了一场从未见过的暴雨，这庙观差点被毁于一旦。他们正在筹款捐30个22英寸长、14英寸宽的铁瓦当来修复庙观的屋顶。每人只要捐一元钱，就可以把他的名字刻在那些铁瓦当的上面，还可以刻在一个巨大的石碑上，石匠们正在制作那个石碑，显然是为了用来引诱香客们捐钱的。这似乎是一个很好的收入来源，而且可以财源滚滚，只须用几根铁钉去固定旧的瓦当，这样铁锈和大风就可以使道士们每年都向香客们募捐。这些道士必须未雨绸缪，因为到了冬季，那儿就再也没有人去了，道士将会关起门来，蹲在火炉前烤火。要是天气好的话，我们也许能够像门柱上刻着的一首短诗那样去做了：
云笼雾罩在南天，
俯瞰山峦和五江；
历历在目如图景。
重重叠叠上层岩，
行到九重云霄外。
我们无疑是这样做了，可是云层有效地挡住了我们的视野，使我们看不见湘江上的五大美景。雨越下越大，我们不可能再沿着那石板路往前走了，所以当道士们说这儿就已经是山顶的时候，我们听了很高兴。其实这儿只是山顶的一部分，而不是真的山顶。我们本来还想往前走的，但是浓雾和瓢泼大雨，以及那一阵阵的狂风，终于使我们决定下山，因为我们已经几乎做到了计划要做的一切。我们无疑还不时地从野猪身边经过，它们在晚上用獠牙去拱地瓜，其破坏力是如此之大，和尚们不得不雇用乞丐来敲铁罐，把它们吓跑。
