《博物志》中在这方面有简单的描述，认为泰山高达（或盘路长）四万尺，方圆一千里。有三四部权威著作赞同泰山高度为四十里这种说法，有少数甚至称其为四十八里又一千尺。说到这里，应该提起的是，有好几位道教作者都认为“三清”[14]中的第三清，也就是人们所称的“上清”，应该是拔地四十里。《汉官仪》[15]提供了另一种表达更为准确的说法：“泰山的盘路逶迤而上，共计50盘。”所有这一切都提出了这样一个有趣的问题：这里的盘路是否象征着道教的“道”，而这儿的几个地带和场所是否与道教徒修炼的地点相一致呢？因为他们的圣书不就是《道德经》吗？让一个大学究穿上一件能长生不老的道袍，有了这一保证以后，再花足够的时间去解决这个问题吧。同时我们还要重复一下那句中国的古话：“山不转路转。”
明朝万历年间，朝廷下令对长城和泰山重新进行测量和整修。1600年左右，时任总测量官及皇帝顾问的张五典，用自己设计的仪器对泰山进行了实地丈量，留下了测量记录，并且根据自己的测量结果绘制了一份地图。明万历之前对泰山高度说法不一，但张五典提供了一个比较精确的数字。他的结论是泰山里程“实一十四里八十余步”，高度为“三百六十八丈三尺四寸”。
张五典的测量方法如下：
用竖竿一，长一丈，刻以尺寸，竿端置一环；用横竿一，长亦一丈，中置一环；两端皆五尺，取其轻重相称。以绳系于横竿之环，而又穿于竖竿之环，牵其绳之尾，则横竿可上可下，而不失其平。
至此，他的目的似乎是要称出这座山的重量，就如《梨俱吠陀》[16]中阎摩的侍者那样，又好像是在古埃及，有人把死者悬在房梁的中间，以称出死者身体和灵魂的重量。
石庙
从石庙往下看大盘路
于是以竖竿所立之处，视横竿所至之处，则五尺为一步矣，此以量其远近也；每量一步，若在平地，则横竿由端以至竖竿前后，俱著于地；若前高而后下，则横竿前著于地，而后悬于空，视竿所悬处至地尺寸若干，此以量其高下也。又备一册，每页画三百六十格，每量一步则填一格，平地则于格内填一平字。其高尺寸若干，亦于格内注之。填尽一页，则足三百六十步，为一里。其高则累尺寸而计之不爽也。由山下至绝顶，凡量四千三百八十四步，而迂回曲折皆在其中。高三百八十六丈九尺一寸，中除倒盘低十八丈五尺七寸抵高数外，实高三百六十八丈三尺四寸，折步七百三十六步六分八厘。平、高共积五千一百二十步有奇，实一十四里零八十余步。
如果更准确地采用我们的标准，把“一步”看作5.07英尺，我们便可以得出泰山盘路的水平长度为22230英尺，或者4.25英里。其垂直高度为3735英尺。但好笑的是，测量者把水平距离和垂直高度相加，好像这样就可以得出经过的距离。假如他有幸读过欧几里得的著作，懂得《几何原本》第一卷中的第47条定理，他就可能会估算出盘路的里程应该是大约22700英尺。但是抛开这点数学知识，我们可能会问，300年前，在欧洲是否有专门负责测量的部门，配有这样一种简单的装备，去从事像丈量长城这样大规模的行动呢？实际上，了解到英国测绘人员所用的10英尺长的横杆（含有两个神奇的五）是从张五典那里借来的，确实让人觉得非常有趣！
当知道上泰山只有4.5英里的距离要走，其平均坡度为7.5度时，我们至少可以打消疑虑。我们用威尔逊[17]写于本世纪的书中所做的描述来安慰自己，他对盘路的主要特点是这样描写的：
