夜，某焚香祝曰：“有禹古圣，厥精克有，惟我是启，见示于梦。”是夜果梦一巨子，以巨瓶赠余，高尺许，色黄，口方底圆，中凸，佩金环四。三字见于瓶口，曰：宫中制。下撰玺铭，若龙蛇干木。及寤，遗首三字，平明复就碑铭，涣然若解，辄为此注。
南岳街上南岳庙的示意图5
南岳禹碑上头四个字的拓片
韩愈有两行诗（由理雅各译成了英文）恰好描述了这些碑文：
蝌蚪拳身薤叶拨，
鸾飘风伯怒蛟螭。
杨慎对于禹王碑（洪水碑）的诠释（由H.K.莱特硕士和许默奇硕士译成了英文）是这样写的：
承帝日咨，翼辅佐卿。洲诸与登，鸟兽之门。参身洪流，而明发尔兴。久旅忘家，宿岳麓庭。智营形折，心罔弗辰。往求平定，华岳泰衡。宗疏事裒，劳余神。郁塞昏徙。南渎愆亨。衣制食备，万国其宁，窜舞永奔。
该书的校勘者们似乎都同意，这块碑石从约公元前1100年的周朝迄今这3000年以来不时地被人拿来审视一番。对于此碑的真伪这样技术性很高的问题，此刻我们不予以深究。而一个情理之中的问题就是，撰写此碑，用意何在？孔子在《书经》里是从尧治的时代开始叙述历史的，尧时有一场洪灾，其臣鲧与之抗争了九年。尧退位，他的继任者舜罢免了鲧，委任他儿子禹来抗洪。禹最终平息了水患，排干了神州大地上面的水，将所有河流限于其河道之中。因为他功劳卓著，就被选为第三任帝王。关于他自然有许多神奇传说，但最原始的这个故事是可信的。然而如果这块碑第一次被提到是在公元前1100年左右，那可以想见它不是在那个时候才被刻成的，而是在那之前就已经存在的。另一方面，更早一些的碑石可能会受侵蚀而风化，也可能被后刻的石碑所替换，正如圣保罗大教堂院子里安妮女王[5]的塑像所遭遇的命运那样。英国的温彻斯特在阿尔弗雷德大帝去世1000年之后才为他立了一个塑像。另外有一些地方认为一场大洪水曾经淹没了整个地球，中国似乎进一步证实了这样的看法。许多学者都翘首盼望一位大科学家的出现，期望他可以重塑整个地质学，并且抹去现在杂乱无章的年表，现在正是这个年表阻碍了人们对于知识最引人入胜的追求。
在离开大禹洪水碑这个话题之前，我们想承认自己得到了一个越来越强烈的印象，即这块洪水碑之所以立在这儿，本来是给南岳的土地神——火神看的。而向后人传达什么历史信息并不是它主要的目的。它是用于不时地提醒甚至警示火神，如果他过分发挥其火威，另一场洪水就会淹没大地，将天下所有的火全部扑灭，这样就将使得他在天下每一户人家的代表都不复存在。由于人们都相信，胡作非为会招致灾难，所以在那场大水之前，全中国无疑遍布着某种邪恶。据说罪孽可以追溯到作为**之神的火神身上，因为在一个故事里，有一位寻找罪恶之源的老妪目不转睛地盯着一根燃烧的木头。谁又胆敢否认必定会导致灾难的罪恶呢？因此可以断定，大禹洪水碑除了彰示它上面记载的事实之外，原本是为了对住在这个红色地域的火神进行遏制。
南岳庙的住持送给我好几幅不同的地图。在一位颇有影响的朋友帮助下，我得到了一套出版于1753年的《南岳志》。可是不久我就不得不同意图录中的一个说法，即地图过于简略，而书又太长了。即使是这样，为了写这本书，我们还是将《南岳志》中的很多部分译成了英文。
这部方志当时计划得十分周详，我们有充分的理由怀疑当时的欧洲是否能有比这更好的想法，足以让一位聪明的读者欣赏。而且可以肯定的是，当时欧洲任何的旅游指南里绝对不会用四分之一的篇幅来刊登描写景物的诗歌，浪漫派诗歌的出现还是很多年之后的事情。
中岳庙内乾隆皇帝的御碑亭。图中“夫中夫”的字样含义隐晦，把这些字写在御碑基座上的人也许只是凭一时的兴致。此句暗喻“福中福”。盖洛 摄
