我们参观了一些庙宇。这里曾一度有200座庙宇，州志的最新版本中提到了60座，这可能包括了城市和乡村地区的全部庙宇。庙宇中最古老的似乎始于唐代，该庙坐落于北部一块孤立的岩石上，是专门奉献给音乐的。太和元年，有人在这个岩石上休息时听到了动听的旋律，旋律消失的时候，传来了这样一个声音：
律吕，律吕，上天敕汝是月二十五日行硬雨。
然后听到无形神仙离开的声音。他回到家把这件事告诉了乡亲们，村里人都去收庄稼。到预言的那一天，一切都已安全入库。预言真的实现了，天气突变，下起了倾盆大雨。“皇帝听说了这件事，就下令建了这座庙。”这是音乐力量的一个有趣例证。音乐具有感化野蛮人的魅力，这是一个经过证明的事实。音乐还能引来老鼠和孩子，哈姆林[3]有很好的理由来了解这一点。可是音乐能让云彩追随自己，并通过下雨来表达感激，却又是提供了一个新的证据。
“礼”卷中记载了一些古代在类似背景下使用的礼拜仪式。这是否为了表达对岳神带来充足雨水的感激呢？
入夏久旱，麦秋不登。军有脱巾之虞，民怀纳沟之惧。爰陈苦状，告急于神。惟神至明，有祷必应。倒悬斯解，灾沴潜消。吏民欢腾，感颂无已。敬陈薄奠，仰答神麻。愿施无倦之仁，俾获有年之庆。尚享。
这样的祷词对普通的农民是有益的，当然，还有源自明代的另一种记载，其表达方式更适于那些有权人。
下面的描述也不仅仅是一篇文学作品：
成化戊戌岁，自暮春抵中夏，旱魃为虐，累月不雨。赤地千里，草木憔悴，禾稼枯槁，民方以为忧。都宪李公奉玺书抚是邦，遇灾而惧，忧形于色。乃率属侧身修德以自责曰：酷政虐下与？处事乖方与？律己不廉，有以致之与？冀回天意，而尤叩山川灵祠能兴云致雨者。
久之，弗获感应，阖境皇然无措。佥请于公曰：北岳为朔方之镇，素灵异，有求辄应如响。愿公积诚以祷之，庶获其报。遂以身先之，即日薰沐斋戒，居外寝，自为祀祠，遣官赉礼币诣祠宇，至诚恳祷。须臾，甘澍随布，三日乃止，四野沾足。枯者苏而仆者起，室家胥庆。非惟喜有秋之野，而尤喜其可足边饷之供。公之为民忧国之心为何如？佥曰：是功也，伊谁之功与？归之于公。公不自以为功，归之于神。神乃奉上帝命以福斯民，亦不自以为功。然非都宪公之德足以格天，曷克臻兹？而都宪公卒以功归诸神。公讳敏，字公勉，河南襄城人。由名进士任监察御史，历廉宪左右方伯，而升今职，在在有声。大同守安陆周侯，正恐其事久无传而湮没……勒诸坚珉，以纪其胜。
我们已经被乔宇写的一些随笔吸引住了。粉红色的桃花覆盖了山的两侧，令他欣喜若狂。“从者云，是岳神所保护，人樵尺寸必有殃，故环山之斤斧不敢至。”可是有些胆大的恶徒就是不惧灾祸，因为乔宇当年所描述的松树今天已经所剩无几了。他说，早先曾梦到过北岳，来到这里以后，发现它真的和梦到的一模一样。当然，很难相信“那块飞到曲阳的石头留下的大洞依然存在”这样的话。我们也不想验证这个说法，因为我们没有测量过安王石，所以无法检验它和这个洞的尺寸是否一致。另外，我们也不想调查有关上曲阳和下曲阳的争论，下曲阳在元和年间，也就是806—820年间，曾受到祭祀。
城市东北不远处是龙角山，人们在那里建了一座庙，来纪念孟姜女。在残暴的秦始皇修建长城时，这个女子为死去的丈夫哭得很厉害，以至于部分长城都倒塌了。
沿着这些时代变迁的标志，我们沉思着走回到了住处。其他诸岳并未显现出人们信仰的衰退，可这里的庙宇却明显地消失了，并且没有人为此感到遗憾。在16世纪的北欧，许多闲置的古老修道院得到了很好的利用，剑桥的一个女修道院荒废以后被改成了供青年人求学的学院。我们也在辽阔的中国目睹了这一过程，但我们不希望教育会驱走宗教虔敬。下面这段祈祷文的精神似乎还是正确的：
惟神宅幽、并之土，钟昴、毕之精。擅一方而独秀，与四岳而齐名。论其基则盘纡磅礴，语其势则博大雄浑；望其峰则崒崷硉兀，玩其泉则觱沸奫浤。兴云出雾，凝露降霖。兆民由是而阜殖，庶类借之以化生。是诚宇宙之奇观，华夷之巨镇也。我国家正祀典，锡以崇称，爰构正殿，旁列连楹。门垣饰以黝垩，栋宇杂以丹青。值岁时而祭享罔忒，遇灾患而祷祀攸兴。所以报神之德而祈神之休者，亦甚殷矣。何乃近岁以来，物产不育，民生不宁？是岂惟人之所痛，抑亦神之所矜？我惟神告，神其听我：广含宏之德，惟好生之仁；登年岁于大有，跻民物于咸亨。是岂惟人之有幸，抑亦神之有荣也！神其念哉，神其歆哉！尚享。
若想读到皇帝献给北岳之神祈祷文的中文原文，请见“帝”卷第54页。
[1] 坦塔罗斯（Tantalus）是希腊神话中的一个人物。作为宙斯的儿子，他过于放肆，触怒了诸神，所以在冥间受罚：他虽然站在水中，但却口干舌燥，每当他俯身去喝水时，水就会退去。
[2] 前言的其他作者是：第二篇：桂敬顺，1763年。第三篇：和其衷，1764年。第四篇：张崇德。第五篇：赵开祺。第六篇：蔡永华。——原注
[3] 哈姆林（HannibalHamlin，1809—1891）是1861—1865年间的美国副总统。他在副总统任期内，曾经主张解放黑奴和武装黑人。这儿所说的“音乐还能引来老鼠和孩子”，可能就是指哈姆林所见到的黑人社区的情景。
