在别的圣城里，我们都曾找到了相关山峰的方志，但是这座北部圣山似乎千百年来都相当衰落。舜帝开创在远处拜祭的先例，已经湮灭了有关这座山的所有历史记载。当时我们根本就找不到有关这座圣山本身的任何著作。这对一个美国人来说并不奇怪，因为我们并没有专门论述落基山脉、怀特山脉和劳伦系岩层的书籍。可是，在游览了其他诸岳以后，我们发现北岳与我们期待的大不相同。
退而求之的是《浑源州志》。经过多方打听，我们知道当地居民私人手中有两本，我们租用了其中一本。书中有精美的插图和地图，包括极为精确的中国星图。在我那位塾师的帮助下，我们仔细阅读了这本书，对与这座山有关的所有资料我们都做了摘要。后来，经过交涉以及支付了若干鹰洋以后，我们从承租人变成了这些孤本卷册的主人。再后来，我又获得了珍贵的《恒山志》！
从《浑源州志》中，我们很高兴地得知，在登山之前，我们用一个小时就可以走遍周围的平地。这里以前有200座庙宇和神龛，还有大量的题词碑刻，说明这里曾有大量的朝山香客，既有官方的，也有私人的。每个来这儿的皇帝为了纪念自己的到访，几乎都要给圣山留下某个封号或新名称，因此，整个地方的名称显得非常混乱。
官方的拜访似乎随着清朝政权的倒台而终止了，可是在编写《浑源州志》的时候，这儿每年5月仍然要举行集会。尽管这些活动名义上以宗教为根本动机，但方志编写者认为，在有些寺庙上演戏剧还是有必要的。而有些人则坦率地承认，他们来这里只是为了躲避平原的酷热。还是不要让《浑源州志》的作者因为宗教的衰落而感到沮丧吧。宗教虔诚在即将消失之前总是显得陈旧；可是它的根却深深扎在人们心里，而且每个时代人们都在追寻上帝。
至于其他信息，似乎与现在人们所熟知的差不多：各种风景名胜，各种各样的古董，举这两个例子就足够了。“古时候，有两股泉水，一股是甜的，一股却是苦的。苦的那股泉水现在干涸了；那股甜水自一个违法的人喝过之后，也干涸了”，也许这就像我们西方的“朋友”坦塔罗斯[1]喝过的泉水一样。“石脂图有许多鸡蛋状的石头，上面有五种颜色的条纹。”我们见过这种石头，孩子们喜欢玩的很多弹子都是用这种石头做成的。但这五种颜色！中国人是否只能识别五种颜色？即青色、朱红色、黄色、黑色、白色。他们能否识别其他颜色，如橙色和紫色？这些问题当然都是题外话。我们已经习惯说七种基本颜色，就是光谱中看到的颜色，虽然我们也不明白为什么不是20种颜色。现在我们的老师告诉我们，其实只有3种颜色，即红色、绿色和蓝色。至少汉人在颜色上只认红、黄、蓝。
这个地区总是容易受到北方人的侵扰，所以防卫问题就凸现出来。元朝时期，一位著名的军械士，即孙拱，曾在这里住过。
有一年，他制作了280套盔甲送给皇上，也许他有一座工厂，里面有几个帮手，这实在是棉衣制作史上一件了不起的事。后来，他设计了一种新的款式，也许是受到巴利帕努的启发，后者曾送给哈里发一顶帐篷供士兵宿营，但这种帐篷可以折叠，便于搬运。孙威的儿子孙拱，就像拉美西斯二世一样，设计出一种新的铠甲，既可以当铠甲穿，又可以折叠和搬运，这可能属于十字军东征时期极为常见的锁子甲一类，现在苏丹人仍然在使用这种铠甲。至元十一年间，他制造了可以折叠的盾，这让世祖皇帝非常高兴。皇帝用钱和丝绸奖励了发明者。后来，这位发明人被任命为诸路工匠总管，于元贞九年又一次得到提拔。
