神炉殿，又称老子炼丹炉，就在西峰的西南方向，落鹰峰的西北方向。这炉子有10英尺宽，甚至超过了10英尺，高约6英尺。走廊上雕刻的一个小小的蓝色神像是这座道观的标志，该神像描绘的是“阎王”。道观里有奇怪的三个雕像组合：观音（这名字的意思是倾听祈祷的人）、老子，还有一头牛。事情也许是这样的：这位哲学家从前确实曾骑着一头牛渡过一条涨水的河，虽然这个联系有点奇怪，但也许我们还记得另一位最伟大的智者[6]曾经骑着驴穿过汲沦谷的事情。不过仔细一想，也可能是老子曾用此牛耕过田，可是香客们并没有去崇拜那头牛。这个神殿的特色在于，将硬币放在这个神炉里加工，然后再在神烟中熏过之后，就可以用相当于等量金子的价格卖出去，把它挂在小孩脖子上，“这样他们就不会得病了”。在人们都受过教育的今天，一想到这种披着宗教外衣的虚伪之事，确实让人感到恶心。
但这个神炉的作用并不限于此，道观的这个神炉正在加热一个大锅炉，那里面是长生丸。我估计，跟丹一样，中国的长生不老药会准时在满月后的一分钟炼成。我们没能去参观中央湿地，长寿百合就长在那儿，我们真应该选择去看它而不是那个长生丸。
华山绝顶薄雾中的神炉殿。相机架在浴月池旁，请注意刻在天然岩石上的那些大字。盖洛 摄
别忘了那个被称作“华山头”的巨石——可是谁又能忘记呢？《万志》中称其为劈斧石，有100多英尺长，正好位于西峰的顶端。它被分成了三块，传说是被一把斧子劈开的。为了找到观看这个华山“斯芬克斯”像的最佳视角，我四处漫游。这个巨大的人头像不是人工雕刻出来的，而是由一种自然的——或不自然的——岩石形成的。穿过“峰谷关”，南峰金天宫的钟楼是观看这个头像的最佳地点。在那儿，你可看到一个被勒杀巨人奇妙而神秘的幻象——张着嘴，吐着舌头。
这儿的闲暇使我们有机会从香客那里获取了一些信息。在其他地方，我们都曾看见过这些香客紧锁眉头，带着急切的表情上山，或者欢快地迈着大步，心情舒畅地下山。在这儿，我们看到这些香客在自己朝圣的关键地方有了片刻的空闲。他们中的有些人显然属于“缺少美德的人”。吴泰周先生说，有许多香客声称，他们登上圣山是为了逃避麻烦。无论这种麻烦是来自政治、经济还是罪恶，对他们追根刨底显然是不明智的，因为我们知道，在任何时候，避难者都会把这儿当作一个避难所。一个满脸愁苦，穿着补丁衣服的香客吃力地往上爬着，他谢绝了所有的普通食物，啃着他自己从半山腰找来的根茎和野草。他也是在逃避麻烦，难道是消化不良吗？那些隐士来到这儿同样也是在逃避麻烦：五云峰附近的道观里有一个富家子弟，他跟家里人闹翻了，家人除了枪子儿什么也不会再给他了；可他在这儿是安全的，而且他会一直待在这儿。我们和道观里一个卖香兼打扫的道士攀谈了起来，他穿着侍者的衣服，挽着道士的发髻。他曾经是个学者，还当过地方官员，但是为了逃避麻烦，他离开了自己的职位、家和家庭成员，到这里过起了卑贱的出家人生活。
外在的麻烦可以通过到山上躲避或通过调节社会来消除。但神怪是否真能在玉泉院驱走麻烦？“铁门”是否真能把麻烦拦在外面？或者神炉是否能把麻烦熔化？其实并非靠改变地点，而是靠改变心境才能带来宁静，并消除那些源自内心的麻烦。让我们从大量的记录中再选两三个例子，来看看那些到这儿来躲避麻烦的香客吧。
站在华山顶峰金天宫御阶上的道士，金天宫是所有香客的目的地。瑞闻生夫人 摄
