百步之外是贞元殿，是恒山上所有庙宇中等级最高的。这座庙宇面朝南方，因此向左边望去，可以看到五台山，当地的一些爱国者曾在那里向镇岳跪下宣誓。一侧的山坡上是灰色的松树。在悬崖的那一边上有一些石碑，记载了自尧舜以来到过这里的皇帝。这儿只有字数很少的几种碑文，不像有些山岳那样所记载的详细细节。下面这两段许愿碑文也许足以说明问题。
乾隆三十七年，乾隆皇帝给恒山铭刻了如下的许愿碑文：
惟神灵标朔土，位镇燕都。毕昴应乎星躔，河海为其襟带。奇花异草，纷披岩岫之间；石窟云堂，合沓烟霞之内。兹以慈闱万寿，懋举鸿仪，敬晋徽称，神人庆恰。仰灵祇于恒岳，殷荐惟虔；涌秀色于微垣，群峰咸拱。爰将祀事，用迓神厘。
乾隆四十一年六月，乾隆皇帝又给北岳写下了这样的祷词：
惟神巩翊黄图，环维紫极。仪天比峻，星辰符毕昴之精；拔地称雄，疆域亘幽燕之界。朔野之雄封永峙，坤舆之厚载弥崇。兹以两金川小丑削平，大功底定。戢干戈于遐徼，神贶斯彰；颁牲璧于大庭，灵承有自。敬展钦柴之典，虔申昭告之文。荐此馨香，伏惟歆鉴。
嘉靖三十五年九月的最后一天，大同的地方官员宋茝在四个人的陪同下来到了浑源。事情发生在1556年。皇帝想要一些灵芝（我以前介绍过的一种吉祥菌类），可是在曲阳的恒山没有找到。然后皇帝命令这些人到浑源的恒山去找，为了纪念舜，那里的恒山被封为神。这五个人都是山西人。
以九月晦日登岳庙，斋宿厥明。十月朔旦，具牲醴祭告，令防守官兵，沿山谷遍索之，果得真芝十二本，状如云锦。……随上之两院。两院上之朝廷，诏礼部收用。是后，岁岁取芝，茝任其事。然不若初求之难，亦不若初芝之异。……
人们普遍相信，食用灵芝可以延年益寿。
十年后，宋茝调到了太原府，他途经浑源州，“再登此山，追惟往昔，倏尔十年……敬书此……刻之山石，以识岁月云。”
那是很有趣的。找到了灵芝并送给皇帝，宋茝当然要升官，他也的确升了官，从大同调到了太原府。我们很想复制一份他第一次来北岳时的祷词，还想知道第二次他是否祈祷了。
离该庙两三里处，在西北方向靠近虎风口的地方，有一扇红门，从那里可以进入会仙府。我们并没有事先打招呼，也没有进行预约，结果那里什么也看不到，只有色彩斑驳的石头。接着是一间石屋，即天巧洞。这间屋子还有一个令人伤心的故事。在一次叛乱的时候，许多人逃到这里，藏在里面隐蔽的地方，把狭窄的通道都堵住了，他们确实很成功。士兵们搜查了外洞，他们不像我们一定要带个侦探，所以没有发现藏在里面的人。过了很久，又有人对这儿进行了一次善意的搜查，石头被搬开，露出了通道。这条通道一直通往一个空山洞，再往前是一个无人能够攀登的悬崖。没有留下任何信息来解释这一切，能够推测的就是秘门被堵上了，或者墙上的灰浆变硬了，因此这些难民无法出来。等待他们的只有慢慢饿死或者跳崖，他们一定像梅察达[2]最后的守卫者或者韦尔多教派[3]的有些人一样，跳下了悬崖。
山顶留给了自然，特别是母牛。一名游客这样记录下了他的印象。
礼毕称觞，直指公对坐嗒然，忘此身之在尘世也。已而，夕阳落照，霞采盈山，将乘兴为悬空寺游。返渡神水，冲骑暖泉，听西壁峭陡，楼殿架叠，灿如来宝像，真所谓空中楼阁。鸟道一系，攀而上硚，奇绝亦险绝。沙弥三四，清磐捻香，供茗作礼，酷似羲皇山人。余亦恍游羲皇世矣。月影半明，更漏三滴，甫抵州署。
我们发现时间就这样逝去，和尚们已经不再高贵。我们对于见到昔日辉煌的残留景象之后，还能够及时折回自己的脚步而感到满意。
[1] 乔治·史蒂芬森（GeorgeStephenson，1781—1848）是英国铁路机车的主要发明者。
[2] 梅察达（Masada）是以色列东南部的一个古堡。公元70年，犹太人在此抵抗古罗马军队，曾坚守了两年之久，最后全军覆没以后才失陷。
[3] 韦尔多教派（Waldenses）是12世纪起源于法国的一个宗教流派。由于被罗马教廷视为异教，韦尔多派的教徒们受到了残酷的迫害和杀戮。
