王阳明早年崇尚佛教和道教的精义，但是随着阅历的增长和对人生的体悟，他越来越对这些玄妙莫测的东西感到疑惑。如前所述，人生不能为了成为圣贤而成为圣贤，自古以来的圣贤都是为了天下苍生而祈望不休，从而成为圣贤。可以说，佛教和道教的修行，却使得王阳明体悟到了佛教和道教的局限之处，从而更清晰地看到了自己的人生道路。
晓谕禅僧，以求孝养
之后第二年，王阳明搬至钱塘江（今浙江杭州）西湖侧畔静养身体。众所周知，西湖以风光秀美闻名天下，附近的名胜古迹和名寺古刹也是数不胜数。前面提过，王阳明一生走遍大江南北，在很多地方留下自己的脚步，而独独钟情于古刹庙宇，一旦经过必然少不了去参观一番。
一日，王阳明在一个叫作虎跑寺的古刹中游览。就在这古刹中，果真又遇到一个禅僧。这位禅僧在此坐关三年，三年来一语不发、一物不视，人都称奇。王阳明获悉此事后，对着参禅的禅僧立刻厉声呵呼：“这和尚口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么？”
这位禅僧被吓了一跳，对着王阳明略施一礼，然后才说：“我在此平心静气坐关三年。你为什么却说我‘这和尚口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么’呢？”
王阳明不理这话茬，转过话头却问道：“你是哪里人？”
禅僧答道：“我本是河南人，现离家已有十余年之久。”
王阳明再问：“你家中难道就没有别的亲戚朋友了吗？”
禅僧答道：“只有一老母，只不过现在不知道她是生是死。”
王阳明追问：“那你是否曾想念在家里牵挂着你的母亲呢？”
禅僧回答道：“怎么能不想念呢！虽然每日一言不发，但是我在心里默默想念。虽然终日目不视一物，但是母亲的形象在我心中却越发的真切！”
说到这里，禅僧恍然大悟，于是合掌连忙致谢，并说道：“檀越之言，实在是高论！请先生再说详细些！”
王阳明继续说道：“父母和子女间的感情是人之常情，作为人，又怎能随随便便就将它摒弃。你今日想念母亲的念头已经萌生，就是你的原本真性的再次发现。终日枯坐只能使你的心绪越发芜杂混乱。”
王阳明反复以孝养老母的道理训诫这位禅僧，未说完，禅僧就已泪流满面、泣不成声，说道：“檀越的故事真是太好了。我明天一大早就返回老家，以后好好孝养父母！”
第二天早上，王阳明再去虎跑寺，禅僧已不见踪影。其他留守的和尚告诉王阳明，昨日的禅僧一大早担着行李，人已经返回河南老家了。
王阳明听闻此事后十分高兴，说：“看来‘此念生于孩提’对于禅僧也是颠扑不破的真理呀！实在是灵验得很呢！”
如上所述，禅僧幸遇王阳明，受到他的训诫，终于选择返回家乡孝养老母，这正是人性中最本真的孝悌观念的影响所在。但是，就在这后不久，王阳明又萌生遁世的念头，企图过隐士般的生活。把这件事情和他训诫禅僧的事情进行对比，我们也会感到，其回归圣贤的道路也绝非是那样坚不可摧的。
始论经世思想
这些考题大部分都是针对时局的实实在在的问题，从乡试的试题题目也可以看得到王阳明先生颇具经世之才，以及对佛道二说的态度，那就是探求如何学以致用。王阳明中年时代写作的文章已经达到了巅峰，到了晚年，他更注重达意，在文章修辞上颇为考究和着意，一点也让人感觉不出来有粗制滥造之嫌。
众所周知，思想和学术上的进步主要依靠一步一步，日积月累，最终走入最高境界。因此有人认为，王阳明先生著述的精微所在正是其晚年大作，而此时《王阳明全集》所记载的山东乡试中的全部题目仅给人以秀逸之感。
终以圣学为己任
同年（1504）九月，王阳明被重新委派职务，调任为兵部武选清吏司主管。王阳明不得不从山东返回北京就任。当时的学者都耽爱陈腔滥调的复古文潮，根本就不知道经国利民的实用之学究竟为何物。
在当时的大背景下，由于“师道久矣”而有荒废的倾向，而王阳明如此大的动作，必然会招致同僚们的非议，说他以此博取名声。
