有学者断言，人类是从非洲走出来到世界各地繁衍开的，不同的大陆气候和条件，使古人们进化出了差异明显的鼻子。例如欧洲地区气温低，繁衍于这里的古人们进化出了直挺的高鼻梁；留在非洲的古人们因为当地气候炎热，便进化出了塌塌的扁平鼻子；生息于亚洲的古人呢？因为温度适中，他们进化出的鼻子介于欧洲人与非洲人之间，不大不小，正合适。
关于咱脸上的器官，眼、口、眉、耳，在古籍、野史中多见赞誉之词，可关于鼻子的，少有提及。
在西方，有个家喻户晓的寓言故事，故事的主人公是个叫匹诺曹的小男孩，有一天匹诺曹说了谎话，鼻子突然变得长长的。说谎，嘴没遭殃，鼻子却受到惩处？可见西方文化中鼻子的地位亦是难与其他器官相提并论。鼻子在东西方文化中均不受待见，的确憋屈、窝囊。
西周青铜象尊。所有动物中，鼻子长得最夸张的就属大象了。
中国人不愿意赞美鼻子的习惯，历史早已有之，比如中国古代有一种刑罚叫作“劓”（yì），“鼻”字旁边一把“刀”，这种刑罚就是割掉受刑人的鼻子。被割掉鼻子的人，大脸盘子上直直的两个黑洞，这等相貌足以吓死人。被处以“劓”刑的人，因丑陋至极，要么悲悲切切自我了断，要么南下荒芜躲进深山苟延残喘。没承想，躲进深山亦不得安生，向来倾慕中原文明的当地土著竟纷纷效仿，割掉了鼻子。这倒好了，大家都没了鼻子，反倒觉得“黑洞”美了。于是，“劓”引领了时尚。不过，这仅仅是个传说，有可能是那些被处以“劓”刑的人，聊以**的。
上帝造人，眼是用来看的，耳是用作听的，鼻子的功用是来嗅的，它们都是接收外来信息的器官。远古时期，狩猎密林，古人看不见、听不着，只能以鼻探查周遭。后来，人类晋升为食物链的主宰，鼻子的功能却退化了，不受待见了，“耳听为虚，眼见为实”，没鼻子啥事，甚而连文字记述也被忽略了。
虽然古代著述和乡野文学中均少见提及鼻子，但鼻子并非一无是处，比如说《水浒传》里，李鬼劫道李逵，大拇哥戳着自家鼻子，恶声道：“你知道老子是谁吗？”杀人从来不眨眼的李逵一下子被唬蒙了，李鬼再言：“老子便是黑旋风李逵！”李鬼假借李逵的名号吓唬人时，为啥不指着嘴、不指着眼睛，偏要指着鼻子呢？曹操与刘备煮酒论英雄，曹操举着筷子，指着刘备的鼻尖，说：“天下英雄，非尔莫属！”闻听此言，刘备顿时惊呆了，鼻尖上冒出了点点冷汗。
小篆“劓”，鼻子旁边一把刀。考古人员根据史料，推测早在三千多年前的商代或者更早一些的四千年前的夏代，就已经有这样的酷刑了。
甲骨文“自”，鼻子的象形。
甲骨文“臭”，鼻子下边一只狗。
现代生活中，鼻子嗅到的气味，不是香就是臭，而我们常提到的“臭”，跟鼻子有着紧密的关系。
甲骨文的“臭”字是鼻子下边拴一条狗，那么这种组合咋就成了“臭”字呢？这要从“臭”的本意说起。“臭”从犬，这是一个会意字，本意应该是闻气味。对此，《说文解字》认为：“臭，禽走，臭而知其迹者，犬也。”《尚书·盘庚》说：“无起秽以自臭。”古时候，香气、秽气都被称为臭。举个典型的例子，《周易·系辞传》说：“其臭如兰。”意思是味道如同兰花。后来，臭的意思变异成了难闻的气味，《国语·晋语》说：“惠公即位，出共世子而改葬之，臭达于外。”后来，臭仅有贬义的概念了。比如《尚书·盘庚》中“若乘舟，汝弗济，臭厥载”。再后来，臭的贬义概念有了程度的意味，臭虫、臭豆腐、臭架子、臭美、臭皮囊、臭钱以及臭不可闻、遗臭万年、臭名昭著，等等。鼻子虽是占据着脸的突出部位，却也因此常遭贬斥，比如说，大鼻子、爬鼻子、鹰钩鼻子、蒜头鼻子、酒糟鼻子等。不过，典籍中也能找出一些赞美之词，比如司马迁在《史记》中赞美秦始皇是“蜂目长准”，他将鼻称为“准”。
