南宋史学家郑樵在《通志·氏族略》中解释道：“氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别，氏同姓不同者，婚姻可通。姓同氏不同者，婚姻不可通。”
战国时期，由于历史环境发生了变化，“姓”和“氏”原始的意义已经逐渐被淡化，“姓”与“氏”渐渐合而为一，姓氏由大的族群符号演变为家族符号。对此，郑樵的解释是：“（夏、商、周）三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻，而以地望明贵贱。”文献记载，正式将姓氏混用的是司马迁在《史记》里将秦始皇写作“姓赵氏”，将汉高祖写作“姓刘氏”，自从司马迁以后，或者说自从汉代以后，“姓”“氏”二字的确切含义模糊了，实际意义成了专指姓了。
早先，姓氏还有标明社会地位的功用，后来，这一功用也被淡化了，不过，咱们的近邻印度的种姓制度还是根深蒂固的，明显的例证是不同的种姓是不能通婚的。在中国数千年的文明进程中，用来区分人群或等级贵贱的标志逐渐形成一个独特的文化——氏族文化，直到今天，姓氏文化仍是中华民族凝聚力的一个重要的因素。
金文“姓”字由“女”和“作物”组合而成，表意为女子决定作物的耕种；篆文“姓”字被写成了“女”与“生”的组合，以生孩子会意“姓”，进而衍生出“姓”。“姓”源于远古先民对女性的崇拜。
甲骨文“氏”。至于“氏”是怎么变成氏族的“氏”的？没人说得清。
海昏侯的牙
人多姓多，您知道当下全世界姓啥的人最多？有说姓张的，有说姓王的，有说姓刘的……其实我也不知道。
说到刘姓，有个挺有意思的事，2016年我在参加江西南昌海昏侯墓刘贺棺柩的实验室考古发掘时，“意外”发现了这位人生非常曲折的第一代海昏侯——刘贺的牙！
事情是这样的，打开刘贺棺柩的棺盖板以后，展现在考古人员面前的是大大小小的玉璧。附在刘贺脸上的玉璧是由极品和田白玉制作的，围绕着这枚玉璧，考古人员品头论足感慨了一个多星期。
一天，实验室里负责拍照的考古队员趴在事先搭好的架子上拍摄玉璧的细部（如此处图），忽然，这位小队员涨红着脸跳下了架板，冲到我跟前。
我问她：“出啥事啦？紧张什么？”
她没说话，将照相机举到了我面前，让我从照相机的视窗中回看她刚拍的照片。仅瞟了一眼，我便倒吸了一口凉气：玉璧中心罩着一口洁白无损的牙！要知道，对于内棺的发掘，这位当了27天大汉皇帝的刘贺的尸骨早已**然无存，没曾想，满口的牙还在！尤其令人忍俊不禁的是，玉璧已被清理出来了一个星期，每日里众人守着这块玉璧，甚至连细部都斟酌过了，竟然都没有看到玉璧中间的牙！
话说到这儿，您也许会问，咱们说的是姓氏，怎么扯到刘贺的牙上边去了？别急，听我慢慢道来。得知实验室里“查获”了刘贺的牙，国内从事体质人类学研究的专家赶来了好几波，有来自中国社会科学院考古研究所的，有从中国科学院遗传所来的，有来自吉林大学的。考古“工地”负责人很是较真，每个单位仅允许采一颗牙走。那么这些专家采样刘贺的牙干什么？话说到这儿，就和姓氏扯上关系了。
三家单位分别采样了刘贺的牙，做DNA基因检测，既得到了刘贺的健康状况、有无疾病、死亡原因等信息，又能……说到关键了：刘贺乃汉武帝刘彻的亲孙子，是正宗的“刘”家人，如果能拿到刘贺的基因，然后与当下的刘姓人群做比较，就能得到刘姓的起源和传承等大量信息，至于说，还有什么隐秘可以破解？这一点，因为DNA检测的结果尚未公布，我这里不宜透露。
