您绝对有过这种经历，朋友聚会碰到了生面孔，这时候，先是互致问候，然后是：
“您好，您贵姓？”
“免贵姓李。”
“李先生，初次见面，请多关照。”
“不敢、不敢。”
老北京人见面，更是免不了客套地寒暄一番。
贵姓？明明是平头百姓，市井小民，却要以“贵”互相巴结，也真够虚伪的！不过，话说回来了，在姓前面加上个阿谀奉承的“贵”，并非近代才有，更早的时候，老辈儿们就尊奉这个仪轨了。
原始社会时期，人们对自然界发生的事情，比如风雨雷电、洪水地震、生老病死充满了疑惑与畏惧。或许是因为巧合，或许是因为常常相伴，远古先民常会感到自然界的某种事物和自己的族群存在着关联，时间长了，这种事物就被古人神化了。为了讨好心目中的神，企望神保佑自己，希望自己和族人拥有神的能耐，先民们干脆将被神化了的事物当作本族的名称，而且将它（或者它们）刻画出来，要么摆在部落最明显的地方，要么拿在部落长老或者巫师的手里，现代学者将古人心目中的、被刻画出来的神像叫作族徽，也就是图腾。
金沙铜牛首。牛，曾经也是图腾，人们幻想能够有牛的力量。
红山文化玉猪龙（辽宁省博物馆藏）。自从龙被皇帝垄断以后，龙就成了皇帝的象征。在皇帝退出历史舞台以后，龙才真正成了民族的象征。
说到“图腾”，实际上这是一个外来词，它是古印第安语“totem”的音译，原意是“它的亲属”“它的标记”，因为古印第安语中“图腾”的表意比较容易理解，因此，现代人在解释族徽的时候便借用了这个词。
由“图腾”的产生来看金沙人崇牛、仰韶人尊鱼，其动机就不难理解了。因为金沙人认为他们的先祖死后会变成牛，仰韶人觉得他们的先祖死后变成了鱼。早期文明，古人会将自然神冠以先祖的名头，如此，被尊崇的神既明了、直接，又有亲近感。比如鄂伦春人将公熊视为祖父，将母熊奉为祖母；匈奴人将草原苍狼尊为祖先。还有，如《周易》开篇第一卦乾卦，以龙为象征“飞龙”。关于先祖图腾，商王朝因“天命玄鸟，降而生商”的说法，商人认为自己是飞鸟所生，于是商人的图腾便是飞鸟。有些氏族，以自己部族的图腾与外界接触，时间久了，图腾就成了这个氏族的“姓”了。
当今，“姓氏”被当作一个词，实际上，在秦始皇统一六国之前，“姓”和“氏”是两个完全不同的概念，根本不是一码事儿。既然它俩本不是一回事儿，搜寻姓氏的根，就得将它俩分开刨了。
“姓”字，由“女”和“生”组成，显然是个会意字。在远古的母系社会时期，女性的地位是至高无上的，族群的图腾也多是雌性，以至于延续到了现在的一些姓，用的是“女”字偏旁，比如姬、姚、姜等。
根刨到这儿，也许您会问：姓产生的原因是什么？
远古的时候，两个族群若遇到了，需要区分相互的标识，怎么区分呢？一个说：“我是X族的。”另一个说：“我是Y族的。”这时，先民们认识另一个族群就有了依据，“姓”就产生了；还有一种说法，当远古的先民们认识到同族不能通婚以后，“姓”为人们标明了族群，从某种意义上说，婚姻促使了“姓”的产生。
“名”是我们每一个人与外界联系的符号，不管走到哪儿，处在什么样的人群里，没有了这个符号，就会寸步难行。不知您注意过没有，“名”可以改来改去，但“姓”却不可以随意变更。这么说吧，中国人把“姓”看作是自家香火是否能延续的大事儿。
“姓”就是这么来的。那么“氏”又是咋产生的呢？
“氏”的出现比“姓”要晚得多，它起源于母系社会过后的父系时期，是阶级社会的产物。“氏”是古代贵族标志宗族系统的称号。图B是甲骨文的“氏”字，它是人持水罐的象形。
“姓”与“氏”除了产生的年代、取自的缘由不同以外，它们之间的社会职能也不一样。比如族群之间只有异姓才被允许通婚；氏呢，是用来区别族群社会地位高低贵贱的。
