大腹便便的李先生刚刚通过了考试，他告诉我说，报喜官想了一个妙招，可以在中举者张榜公布之前，就将中举者的消息告知天下。这个天才的招数就是将获胜者的姓名（每次50个），分别系在信鸽的腿上，于是，考生尚未离开考场，而“猫早已从袋中放出”。[17]
对传教士来说，这些考试真可谓天赐良机。虽然安排在8月5日开始，但要把中文刊印的基督教文献发给考生，通常得等到11日的深夜。这样做的目的，在于确保那些通过了三场考试的人才有资格获得阅读材料。生员们通常在凌晨3点带着食品和蜡烛进入隔间，并在那儿待两整天。之后他们全部出来。通过首轮的考试者第二次进去也在凌晨3点左右。这些人在里面待满两个整天后，又出来做短暂的休息。更多的人败下阵来，没能通过第二轮考试。这种筛选过程在今年进行了三轮。直到最后一轮的严峻考验之后，传教士才在夜里11点到凌晨3点半之间，将阅读材料分发出去，交到那些经受过最后一轮考试的生员手上。1.5万捆文献材料于当晚分发给同样多的生员，他们都参加了三轮竞争考试。每捆材料都包含三种文献，一般为《哥林多前书》《马可福音》或《路加福音》，另加科学入门书两种，后者也都明显地打有基督教的烙印。
寻访过这些学子后，我发现，读过这些书的，远不止受书者一人。要是在从前，这些书大多没读就被扔掉了，但现在今非昔比了。尤其在今年，人们每接受一部书，都无不满怀感激。不少例子表明，以这种方式分发出去的书籍，已经使不少村庄和集镇皈依了基督教，并最终建立了一些教堂。在我看来，未来10年内，这6万卷书将至少拥有30万名读者，在我看来，这样的估算是有理有据的。在中国，书籍的派送并非什么新鲜事物。仅在过去的1000年里，中国的慈善家就向大众派发过一些修身养性的作品，以宣传自己的观点。传教士趁科举考试的机会分派优秀书籍，不过是入乡随俗而已，而这个习俗许多世纪以来长盛不衰。
还有一个科举考试的奇闻也值得一提。在贡院内设有一个药房，生病的生员可以申请在那儿调配汤药。今年开考时，正值霍乱肆虐，所以官府为每个考生都配备了一瓶药丸，全部是从一家外国人开的医院买来，免费供给生员使用的，并规定，一旦出现症状，立即服药。城里一位富有的中国慈善家，不愿让精明的洋人独占鳌头，也准备了一个治疗霍乱的处方。他的药也在时疫肆虐时，分文不取，广为发放。请注意：这服中药里并没有致醉的成分。在中国发明用大米酿酒的那个人早在4000年前就被充军发配了。该中药的配方如下：
犀牛粪…………………………2钱
樟脑……………………………4钱
明矾……………………………5钱
硝化碳酸钾……………………1.5钱
金叶……………………………100片
尿沉淀…………………………8钱
废靛青…………………………5钱
麻黄……………………………4钱
硼砂……………………………3钱
灯烟子…………………………1两
硫化砒霜………………………1两
蟾蜍唾沫………………………1.5两
皂树英…………………………3两
辰砂……………………………2两
珍珠粉…………………………3钱
麝香……………………………3钱
混合研制，捣成精粉。
剂量：每次一份，温水吞服；重疾加倍。中国的“两”比我们的盎司[18]要重，每“两”为10“钱”，每“钱”为10“分”。医生送我一个小瓷瓶，瓶塞是卷得很紧的纸，看上去像半截爆竹。瓶内装的就是这种医治霍乱的混合药。我外出时将其随身携带，小心呵护，可能的话，呈递给某个细菌学大会，权作我对医学的贡献。
