装文件的信封有14英寸长，6英寸宽，外面写着“装函一封，相机呈交”。这似乎是一份完备和令人满意的文件。至于为何把我称作“大美利坚国总捕头”，以及这背后的整个过程，都是一个不解之谜，不过也是意外的荣誉。与我同行的人，从官府代表到士卒都做事麻利，所以我平安地到达了叙州。
第一天旅行，我们来到了南井村，这是一个出产步枪的村庄，十个人每月能制造九支步枪。到达这个村庄以后，我第一次看到了中国盐井。转过城隍庙的拐角，我们便可以俯瞰整个盐场。据盐工们说，盐井深达1150英尺，里边是黄色的盐水。40英尺长的竹管底端带着一个桶，由一条竹索缠绕到一个水平的大绞轮上，两头水牛牵引绞轮，把桶拉上来。盐水倒入石槽，通过竹管流入蒸盐池里，一个个大盐锅就摆在这里。蒸盐用的燃料是无烟煤，价格昂贵。这个小盐井由私人经营，而作为对比，四川省其他的盐井都是由官府垄断。显然，这是北面160里处一个大盐矿的延续部分。在这些盐区里，有3.5万头水牛被用来抽水蒸盐，这些牲畜本身作为一项资本，其价值就达175万银两。水牛的死亡率很高，其中一个业主的100头水牛在一年内就更换了80头，这使得业主们不敢大意。有三个城镇的20万人口几乎全是靠盐业为生。一家牛皮和油脂公司专门做死牛的生意，靠盐井业主们的不幸着实赚了一大把。大约有4万头水牛的粪便在晒干之后被用作燃料，这对当地人民来说是有利的，因为其他燃料非常昂贵。
泸州附近的美丽风景
泸州附近的水稻田和舒适的农舍
盐井坐落在福山区。两个月前，一座新教教堂连同几所学校和其他建筑在这里完工。这座教堂在中国算是大的了，能容纳几百个成人，三分之二的建筑费用是由中国人支付的。负责这个教堂的牧师有一笔私人的生活来源，所以他把全部时间都花费在教堂事务上了。教堂的学校每年从那个牛和油脂专营公司收到10万文铜钱。这儿的地方官十分开明，他下令禁止种植鸦片。被派去向盐业工人传教的外国传教士是来自新西兰的W.S.斯特朗先生，他掌握七种语言，诙谐幽默，工作勤勉。
走山路据说很累，我们便搭船从兰池前往叙州。第二天刚过午，位于岷江和长江交汇处的这座城市就映入了眼帘。岷江的水清澈美丽，而扬子江的水又黄又浊。当地人称这段扬子江为金沙江。中国人喜欢美丽动听的名字，所以称“金沙江”是再合适不过了，它肯定能给人带来美好的联想。
正当我们在等待迟到的早饭时，我的翻译发现了一本又脏又破的中文书，它绑在一根筷子上，那根筷子则插在我们乘坐的那条旧船的船篷上。他读了下去，一字一句地翻译着，而且还吹去了书页上的灰尘，说废弃的书上会繁殖无数细菌。我同意他的说法。该书的书名是《春秋通典》[3]，是一本诗集，我记得书中有这样的话：
春夏来兮，继之秋冬；
年年岁岁，似而不同。
这几句诗使我想起了一首题为“瑞雪”的非常优美的诗。它表现了诗人的非凡才情：
雪正在到处下着，
在这儿下，在那儿下；
雪从天空中飘落，
也从空气里飘落。
但还是继续欣赏这部被细菌侵蚀了的大作吧：
花木南渚梦，
茵茵可通灵。
何期官民意，
只为泽芳庭。
行善衣食足，
积福乐盈盈。
心平耳自顺，
或可致安宁。
[1] 原文为：Temporamutantur，etnosmutamurinillis.，拉丁语谚语。
[2] 钱先生（TomJames），中国内地会来华传教士，1882年来华，在四川泸州传布福音。
[3] 《春秋通典》是一部明代的诗集，作者曹宗曾官至国子监佐教。
观棋不语真君子
Heistrulyanidealmanwhocanwatchagameofchessinsilence.
