我那个善良的陪同，原是万县的一名福音传道者，有着惊人的意志力，以前也曾参加科举，并通过了秀才的考试，而且还名列前茅。他初次听到福音书，是在汉口，不久之后，便举家迁往万县。六年前，他开始教一个传教士学汉语。他所受的是儒家教育，但对基督的故事产生了兴趣。他俩一道读着，当故事临近**、快要讲到耶稣受难时，他完全沉浸其中了。一天早晨，他的学生因故离开了一会儿，他趁机一口气读完了耶稣蒙难的故事。当他学生回来时，发现他低着头，正在暗自哭泣。他宣称，从此往后，他将跟随为人类而死的基督。他将他的儒教朋友们召集在一起，当众焚烧了家里供奉的灶神爷。尽管受到乡邻的迫害，还被逐出了文人圈，但他始终恪守自己的信仰。他的座右铭是“无所畏惧”。1900年的义和团运动期间，他孤身一人走了上千里的路程，到偏远的传教站给基督教徒送去帮助和鼓励。其间的所有费用，都由他自己承担。当传教士逃向沿海一带时，他还亲自去接待过他们。从皈依时起，这位周先生就义无反顾，以他的无所畏惧，投入于基督教事业。
跟扬子江上的其他城市一样，万县也常常遭受严重的水灾。定期泛滥的洪水，来势非常凶猛，有时甚至连平常河流淹不到的地方，也会被洪水淹没。听说大水逼近，人们就会携带物品，搬到地势较高的街区，并拆除屋顶的瓦片，以形成气孔，供狂怒的巨龙呼吸。退水后要辛苦好些天，才能将残留的沉淀物清理干净。这个虎年还发生了很多火灾。据说芝加哥大火，是一头母牛造成的。它把尾巴伸进一桶煤油中，然后在附近一盏油灯上轻轻一拂。万县那场五月的大火，缘起于一个粗心大意的当地人。他住在南城门外的一间小屋里。那天，他将一根点燃的蜡烛，插在了竹子做成的隔墙里。中国人平时常这样做，并没有出过什么差错，可这次，蜡烛一路燃下去，最后烧到了竹墙上，干燥的竹墙很快被点燃，整个房屋随即燃烧起来。火苗从一座房屋蔓延到另一座，又蹿到了城墙上的建筑，并且引燃了城内的房子。那次火灾开始于晚上10点，很快就威胁到全城。整个城市没有化为灰烬，得益于当局的努力，他们用常规办法，拆除了几个街区，才阻止了火势。这个办法非常有效，当然代价也很大。幸运的是没有人员伤亡，直到翌日黎明，大火才得到控制。此时，300座房屋已**然无存，另外150座已被扒倒。几天过后，第二场大火又接踵而至。一个儿童在一家火药厂里玩火把。不难预料这个游戏玩不了多久，火药突然爆炸，带着那个儿童瞬间就消失了。耀眼的火光随即出现，大火摧毁的房屋数以百计。
舒先生，万县附近的一位小官吏。
在经历了这些灾难之后，县官发布了一个告示，指示人民如何防止下一个灾难。这个告示以中国特有的迂回说法，严厉地命令人们在遇到火灾时，要爬到屋顶上，打破六个鸡蛋，并且将一把米洒在大火里。当这位县官被问及他是否真的认为这样做会有什么效果时，他答道：“不，但我们必须做这些事，以便使人民满意。”事实上，天朝大量的风俗习惯都只是为了“迎合大众的愿望”而设计的。当普通的手段不能够阻止大火蔓延时，官员的职责要求他为了人民的利益而牺牲自己，即纵身跃入火中，以平息火神的怒气。而狡猾的天朝官员为了自己活命，就在这件事上投机取巧；他把自己的衣服、帽子和靴子扔进火里。这样的献祭并不只局限于中国人。
