昭通是个跟富庶的四川省进行交易的重镇。布匹和食盐是主要的进口物品，医药、蜂蜡和黄铜是主要的出口物品。城区和郊区共有人口3万，由一位知府、一位县令和一位都统来进行管理。整个辖区长度要走十天，宽度要走六天，居民不少于一百万。邻近的地区生活着其他民族，其中有彝人，通常叫倮倮，这是他们所痛恨的称呼，因为这是指他们盛祖先神位牌的小篮子。这里还有苗族，这是一个安分的民族，他们主要的特点是不愿争斗，讨厌偷盗和乞讨。苗族人经常为彝人充当奴隶。第三个民族的住处离该城有三天的路程，叫巴布人，绰号也叫“蛮子”，意思是野蛮人。还应该提一下回族，这确实是一个独特的民族，是来到中国的波斯、阿拉伯人的后代，他们依然保持着某种鲜明的特征，高高的鼻梁骨显示着他们不同于汉人。
在某些古老的东方国家里，当旧君已死新君未立之时，总会有一段时期出现权力空当，这种情况也在昭通出现过。从东门出来，我们注意到有一张白纸黑字的告示，告知人们在过年期间允许赌博的五天时间已过，赌博必须取缔。人们并不曾注意这些告示，因为在我们经过的街上就有好几帮人在赌博。在过年期间，几乎每家的男人、女人和孩子都赌博。靠近禁赌告示的地方，也许与此有关，还贴着一张基督教的单子，上面长篇累牍地讲述了外国托拉斯和辛迪加的故事。几个星期之前，有些人在高官的赞助下，开始了煤矿专营开采，整个城市都痛恨这种做法。煤矿工人举行了大罢工，在这一年最冷的季节几乎导致了煤荒。专营者为自己开脱，说他们也是被迫开矿，赚钱为政府偿还外债，于是，矛头又指向了外国人。人们以此为借口，准备在圣诞除夕夜这天起事，对外国人发起总攻击。然而外国人向知府的求助——后者跟外国传教士关系不错，并可能因捞不到好处而痛恨专营者——而及时制止了这场灾难。这位知府大人以外国人受到惊扰威胁为借口，把那个专营煤矿给解散了。而传教士则因帮助百姓摆脱赋税的重负而受到了称赞。关于托拉斯的告示张贴在四个城门口，使大众清楚了解西方的专营做法。年轻的美国人也许从昭通的托拉斯这件事上能吸取某些宝贵的教训。在东城门附近住着一户人家，家中有一名成员喜欢赌博，其父试图阻止他，但无济于事，最后，他怒气冲冲地威胁要勒死这个男孩，说“老子我要勒死你”。几天后他就兑现了他的威胁，真把儿子勒死了。这桩犯罪行为并未引起官府的注意，因为中国的父亲有生杀之权，可以把不孝之子处死，有时还会把逆子活埋。不久前，叙州一个年轻的赌徒需要钱来还债。为解困境，他从家里偷钱，遭到了继母的制止，这个愤怒的赌徒受此干预，痛恨不已，挥刀把她砍成重伤。亲属们立刻集合，草草审判之后，决定把这个不孝之子活埋，这一判决马上得以实施。同时，此事也被上告至官府。在处理逆子这种违反伦理的丑行方面，官员就显得力不从心。如果依据刑律，给这个不孝之子判罪，那么这个城市的部分城墙将会倒塌。因此，亲属们的灭亲之举使这个城市免于更大的耻辱。
昭通黑神庙的古老戏台
