礼生又说：“现在开始。”司讲长便走向点着香的祭坛，双膝跪地，毕恭毕敬地捧起写着当日指定箴言的木牌，登上讲台。一个老人接过木牌，放到台上，面向众人。然后，司讲长敲响手里的木板，让人们安静下来，自己双膝着地，开始诵读《圣谕广训》。读完后，礼生又喊道：“请予解释《圣谕广训》的某一段或某一条。”司讲长便站起身来，讲解其含义。《圣谕广训》其他部分的朗读和解释，也都遵循同样的程序。
《圣谕广训》的十六条箴言如下：
敦孝弟以重人伦，
笃宗族以昭雍睦。
和乡党以息争讼，
重农桑以足衣食。
尚节俭以惜财用，
隆学校以端士习。
黜异端以崇正学，
讲法律以儆愚顽。
明礼让以厚风俗，
务本业以定民志。
训子弟以禁非为，
息诬告以全善良。
诫匿逃以免株连，
完钱粮以省催科。
联保甲以弭盗贼，
解仇忿以重身命。
然而清朝官吏拜读圣律的做法，已经不再那么隆重，可算是“无伤大雅的废止”。现在只剩那些“诲人不倦”的官员仍在例行公事。但是，中国的“民众”，犹如其他的民众一样，并不喜欢听从“孜孜不倦的规劝”。“取悦大众”，[4]宣讲《圣谕广训》也必须具有娱乐性，其魅力便包括故事，为了听故事，庶民也乐于“苦修”，听上一两条戒律。《圣谕广训》蕴含着关于道德修养和行为规范的劝诫。很多人无视它的说教，但没有任何持批评态度的高官硕儒会去取笑嘲弄其内容，也没有任何人会质疑它的权威性及其作者。
阐释《圣谕广训》的人都会引用许多例子来说明道理，其中的一些例子，即便在欧美人听来，也非常贴切。比如关于“二十四孝”的实例中，有一个是这样的：“子当孝母。一天，儿子到山里拾柴火。几位客人不期而至，来到他家。母亲局促不安，盼着儿子能快点回来，无意中咬了自己的指头。远处的儿子即刻感到一阵疼痛，预感到家中可能有事，于是立刻动身，并及时赶到家中，帮助母亲热情地接待了那些客人。”[5]这里的寓意是“天下孝行，莫过于斯；人间真爱，莫过于斯！”这也许就是心灵感应的古代例证。据说这个孩子就是后来的曾子，是孔子的得意门生之一。
另一个故事，讲的是一个少年。他的继母总在父亲面前告状，说他没有孝心。于是他决心以勇敢的行动，证明他的诚挚和美德。他决心满足她喜欢吃鲤鱼的口味，以此来感化她的心。数九寒天，他到冰封的河面上，打算抓几条鲤鱼。凿洞失败了，可我们的英雄没有沮丧，他脱去衣服，**压在冰上，要用自己的体温，去化开一个窟窿。冰奇迹般地很快就融化了，接着又蹦出了两条大鲤鱼。他带着鲤鱼，兴高采烈地回到继母身边。继母知道事情经过后，对自己的恶行表示悔悟。一位诗人因此说道：
千年难平冰裂痕，
万载不湮孝顺心。[6]
中国人对在扬子江上救生有些稀奇古怪的观念。在新滩村的一家茶馆里，我们正吃着油饼，保甲船的船长走了进来。我向他打听那座为穷人修建的白骨塔一事。他说，从水里打捞一具尸体，会得到皇上800文铜钱的奖赏。以前是救上一个活人给800文，要是死了的话则给400文。不过，人们很快就发现，这样做很不合算。于是便倒了过来。现在，保甲救上一个活人是400文，打捞一个死人则是800文。这样，如果他被救出后死了，就可以有400文铜钱去安葬他。这的确非常有趣，保甲船上的另一个水手进一步解释道：“死者需要埋葬费，活人不需要！”这就是天朝的逻辑推理。先把人淹死，之后再打捞上来，岂不更加划算！后来我还发现，保甲员如果弄湿了衣服，就能得到400文钱的奖赏；否则就只能得到200文。
飘扬着美国国旗的中国兵船，后面跟着有中国官员搭乘的红色保甲船。
纤夫拉着作者搭乘的兵船溯扬子江而上
