首先张羡就问，说我这儿偏僻荒远，加上刘表阻断了北去的使者，所以对中原情况不大了解，据说袁、曹已经接上了仗，不知道于今胜负如何呢？是勋当即就把曹操在官渡击败袁绍，继而收取半个青州，自己在河东挺进并州，如今双方大军在林虑附近对峙等事，添油加醋地描述了一遍。
张羡说道，其实前年陈长文奉命而来，我就已经下定决心，要起兵呼应曹公，牵制刘表啦，跟零陵、桂阳两郡也商量好了，暗中歃血为盟，就连武陵刘睿也答应不会阻挠。本来去年春播后就打算动兵的，谁想赶上一场大瘟疫，荆南四郡死了无数的人，所以只好暂且停手。
是勋听了这话就不禁暗中一哆嗦，心说不会吧，这儿有传染病……我是北人，本来跑南边儿来就容易水土不服了，这别再染上瘟疫……赶紧问他：“疫可息乎？”
桓阶说：“侍中勿忧，今冬天寒，疫已息矣。然四郡之内，死亡何止万数，故而拖延至今，还请朝廷体谅下情，不罪我等。”
是勋说既然瘟疫已经止息了，那就赶紧动兵吧，还等什么？桓阶微微苦笑道：“因疾疫所累，去岁收获不丰，故吾与太守议之，当于今秋后再兴兵也。”
是勋心说啥？你们要等今年秋后再肯发兵？那黄花菜都凉了呀！急忙分析道：“吾适才所言，非欲卿等真伐刘表也，牵制即可。中原大战方殷，刘表又使刘备、文聘北上，欲攻宛城，若宛城陷，则朝廷腹背受敌。事急矣，请卿等月内即明讨刘表——若其迁延，即或朝廷得灭袁绍，进讨刘表，卿等亦无功者也。”你们要是现在动兵，不管是不是真的见仗，赢了还是输了，都算有功，要是动得迟了，那就啥都捞不着了呀！
张羡和桓阶对望一眼，低头想了一想，终于表态：“吾可先发兵数千，屯之下隽，以挠刘表之背。然粮秣实不足也，设刘表来攻，则可御之境内，若刘表不来，吾等亦不敢远出也。”
是勋对荆南的地理不怎么熟悉，闻言就索了地图来看——你们要进军下隽，那这下隽在哪儿呢？
仔细一瞧，原来下隽县在长沙郡最东北方向，紧挨着江夏。是勋不禁摇头：“设移师下隽，则刘表必使黄祖来敌，不足以牵其足也。”他从下隽往西瞧去，越过广袤的云梦泽，最后把手指落在一个地名儿上：“何不前至孱陵，则刘表不得不应。”
孱陵县就在长江以南，往北七八十里地，渡过长江，就是南郡的旧郡治江陵。驻军孱陵，那便可以直接威胁江陵，刘表不敢不发兵前来救援。
从临湘到孱陵，和到下隽的距离差不太多，但是张羡不敢答应：“孱陵为武陵治内，刘睿首鼠两端，吾前数遣使，才使其安坐壁上观。今欲兴兵入境，彼必不允也，若迫之急，反促其附表，奈何？”
荆州南部的四郡，张羡可以控制其三，只有西方的武陵郡，他的影响力实在不足，难以把太守刘睿给扯上贼船来。是勋在地图上比划了半天，从长沙郡西北方的罗县或者益阳启程，绕过武陵郡的作唐县，即可抵达孱陵……“未知武陵军力如何？刘太守何如人也？”
张羡瞟了一眼桓阶，桓阶微微点头，于是就开口跟是勋介绍。武陵太守刘睿也是宗室出身，学问很好，尤其精通天文，刘表昔日曾经请他搜集历代相关天文方面的占卜之事，写成过一部《荆州占》。这就一纯文人，打仗是不行的，而且武陵郡地广人稀，兵力也弱，全郡能拉出三千弱卒来就了不得了。然而——
“五溪有蛮，凶剽难制，刘睿以金钱结之，以便危难时为其所用。若武陵军，我等半月可平也，若彼召蛮前来，则胜负未可知也。”
在武陵郡的中南部和零陵郡的南部，分布着很多少数民族部落，或称之为“夷”，或称之为“蛮”，东汉初期就曾经向朝廷掀起过反旗，光武帝先后派遣刘尚、李嵩、马成等将督军进讨，全都铩羽而归，后来伏波将军马援主动请缨，亲率四万大军杀来，才勉强把他们给打服喽。可是因为水土不服，军中疾疫流行，汉军死伤过半，就连马伏波也在胜利前夜病死了。
从此以后，历代地方汉官就不敢对那些蛮夷来横的，而往往加以笼络，一方面避免他们闹事，另方面蛮兵敢战，遇有危急，也好召来相助。桓阶说啦，刘睿跟那些蛮子关系就挺好，若有蛮兵相助，则恐难以取胜——再者说了，荆南四郡要是自己打起来了，那不正中刘表下怀吗？
是勋沉吟半晌，最终只好一咬牙关：“事急矣，吾即往临沅，以说刘睿假途——卿等可急发兵马，进至益阳，候我成功，即前趋孱陵。另召桂阳、零陵二郡兵源源来合，以威胁江陵，牵绊刘表！”
桓阶大喜：“若得侍中亲往，刘睿必从！”张羡也说：“吾明日即驰使往二郡去，促其进军，亦当亲提一旅，以继侍中之后……”
话音未落，突然“嘭”的一声，屋门被人一把推开，随即一人蹿将进来，大叫道：“不可，不可兴兵！”
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