第十四章、海外异闻
被是勋所裹挟来的登州海船总共十七艘，大多是单船行商，也有两家拥有不止一条船，船主总数为十一名，受到召唤，全都来至是勋所暂居的宅邸，报门而入。
这所谓宅邸，原不过依港而建的一处小小院落罢了，他南下驻舟如皋的行程计划，早就已经通过快船提前送到了广陵境内，故此广陵太守徐宣便预先空出了这么一个小院，方便是勋入住。乡下地方，院小，厅堂也小，十多人不可能全都挤进屋中，是勋干脆就在院中设座，跟诸葛亮一起接见那些海商船主。
等见了面，众人大礼参拜，是勋也不询问他们的姓名，只是摆摆手，允其落座。院中事先早就铺好了两列草席，这倒使那些船主们受宠若惊——堂堂刺史驾前，原本哪儿会有他们这些人下人的商贾的坐处啊，不必始终跪在土地上回话，那就算是格外开恩了。
众商贾谦让一番，陆续落座，其中几人还暗中交换了一下眼色，那意思：使君这般待我，是要我等回去后不要告状吗？咱可得立定了脚跟，万万不可受点滴之恩，便忘了受挟之仇啊。倘若这些船都是咱们私人所有，那这面子我当场就卖了，问题真正的船东还隐藏在幕后呢，家业既大，势力又强，可没咱们几个这么好说话。
等看到众人全都偏着身子坐下了，是勋才缓缓开口，但既没有解释此番挟裹众人南下的意图，更没有向他们求告，反而询问说：“观汝等舟上所携。多丝帛也。若自登州往鄞、鄮交易。可获利几何？”
所谓鄞、鄮，指的是会稽郡辖下两座县城，都拥有传承已久的优良港口，搁在后世，这两座县城再加上北面的句章县，那就是沿海商业重镇宁波市啦。这一地区的海贸事业，最早可以追溯到前汉时期，到了唐朝。并三县为明州，乃初步形成了宁波市的雏形。
几名船主对视一眼，即以目光推举一位四十多岁年纪，相貌和性情都颇为老成的家伙出来回答刺史的询问。他们虽然抱定了非暴力不合作的态度，但表面上还必须对是勋毕恭毕敬，若有询问，只要不牵涉到商业机密，那也必然有问有答——身份差别实在太大啦，倘若冒犯了上官，是勋直接以不敬之罪把他们绑起来打死。那也是合理合情合法的。
于是那商人便简单地回复道：“利可四五成也。”
是勋捻须而笑道：“未必，但经营得当。利可倍之！”
这年月江南地区开发程度较低，人口也稀少，所以相对而言，物价比北方要高，尤其是中原产量和质量都绝对高过江南的丝绸等物。是勋早就打听清楚了，幽州的帛普遍为每匹七百钱，缣（双丝的细绢）每匹近千钱，登州的价格要低上一二成，而倘若运到会稽，价钱翻上一翻都有可能卖得出去。若刨去单程的海运成本和风险，不计回程时候另载他货，70%的利润率还是有的——对方开口就说50%的利润，根本是在扯谎，当然啦，是勋直接说可倍利，那是走另一个极端。
对方拱一拱手，似要分辩，是勋却摇摇头，用眼光阻止了对方开口，然后又问：“鄞、鄮虽富，人口亦不过中原二中县也，会稽虽广，户口不繁……”这时候的会稽郡，大致相当于后世浙江省加福建省，乃是全天下一等一的大郡，但论人口却还不到五十万。因为绝大多数土地都还没有开发，更多跳脱于官家掌控之外的山越等蛮族。会稽十四县，十一个都在北部的杭州湾附近，剩下三个分布于北部和中部沿海地区，广袤的中南部内陆就跟化外之地似的。
所以是勋就说啦，会稽人又不多，也不比其它郡国要富裕，你们从中原运送丝帛过去，竟能获利一倍，你们研究过这个问题没有？会稽郡为什么会有那么强的消化能力？这些绢帛他们是无法全部吃下的，那都运到啥地方去啦？
那商人回复道：“小人略知一二，会稽自有海船，所入绢帛，皆转运交州去也。”
