《魏书》裴松之疏有云：
“《献帝春秋》载是勋说太祖云：‘刘、项之不敌，公所知也，汉祖唯智胜，项羽虽强，终为所禽。勋窃料之，绍有十败，公有十胜，绍虽兵强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也；绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也；汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不慑，公纠之以猛，而上下知制，此治胜三也……’
“然官渡之战，是勋时在河东，或出太原，安得直与太祖言？或云书付之也。然时曹兵雄盛，不亚河北，而观所言，乃以弱敌强之语，勋非妄人，安得以刘不敌项为譬以说太祖乎？其误明也。”
裴松之当然不会知道，在是勋穿越前的时间线上，这“十胜十败”乃出郭嘉之言，是宏辅不过照抄而已。只是在这条时间线上，郭奉孝脑袋没有进水，没说过这种话，原因也正如同裴松之所分析的：整段话都是在说以弱可以胜强，要坚曹操抗袁的决心，然而官渡鏖兵的时候，曹操并不见得就比袁绍弱啊。
在裴松之所不知道的那条时间线上，袁、曹之战始于建安五年也即公元200年的二月，袁绍进军黎阳，先使颜良渡河，攻刘延于白马。四月，曹操亲自往救，击斩颜良，遂迁白马之民西退。袁军中文丑、刘备往追，曹操又破斩文丑于延津。八月底、九月初，袁军主力直进，与曹军对战于官渡，相持月余，直至许攸投曹。曹操乃率军奇袭乌巢，火烧袁军屯粮。袁绍前取曹营不克，粮秣亦断，张郃、高览临阵倒戈，于是大败。与其子袁谭率八百轻骑渡河而遁。大战就此拉下帷幕。
而在这条时间线上，大战发端于建安四年（公元198年）的正月，袁绍进军黎阳，同时使袁谭、刘备攻袭琅邪——曹操使臧霸、徐晃御之。二月，赵融、夏侯渊率军往救刘延，击退颜良。然旋为袁绍所败，退守燕县。曹操亲率大军接应，于酸枣受挫，遂于官渡筑垒，两军相峙。四月初，是勋入于太原。取其五县，尽掳财货而归，高幹追至永安。
同一时间，曹操召曹仁于河内，共守官渡，袁绍也将后方的兵马陆续调往前线，双方大致的兵力比为——曹军九万。袁军十万，基本上势均力敌。
沮授、田丰往劝袁绍，咱原本不是说得好好的嘛，“渐营河南”，干嘛要跟曹操在官渡正面对决啊？河北长年战乱，公孙瓒尚未彻底平定，粮秣不足、兵戈朽败，如今兵力也不占多大优势，急于决战难有胜算啊。但是郭图、辛评却说：“前于酸枣躬破曹操，我军气盛。乘胜而捣其腹心，料必克也。操之兵与我相当，而退守官渡，不敢来挠者，其势已沮明矣。闻青州（袁谭）顿于开阳之下。并州（高幹）挫于祁县之间，若两者有失，吾将不战而自退矣。乃知机不可失，时不可迁，失机迁时则必败也，岂可不前？”
此前的酸枣之战极大鼓舞了袁绍的雄心，自以为河北兵锋极锐，曹操难以抵御，这才被迫于官渡筑垒防守。所以袁绍排斥了沮授、田丰的正确意见，挥师猛攻官渡曹垒。田丰苦谏不从，口出怨怼之语，竟被袁绍拘押、囚禁起来。
两军从四月中旬一直对战到五月初，上党太守郭援奉命穿越太行陉，南下河内，欲挠曹军之背，为钟繇、李通拒之于陉口和野王。袁绍在官渡，于营中起土山，建高橹，万矢齐发，攒射曹营，曹军出帐汲水，都被迫要以木盾遮护，伤者甚重。河北的弓手、弩手都是有名的，当年在界桥即以强弩击破公孙瓒的骑兵，因而袁绍见状，信心百倍，呼军中各截三尺绳，待破官渡，人人可擒缚曹操也。
对应袁军的强弩，曹操终于推出了才刚研发完成的“霹雳车”，也就是改良后的人力抛石车。但是与原本历史上的霹雳车不同，所抛射出去的并非石丸，而是实以火药、油脂的陶罐——是勋因为有后世的见识，所以能想出火箭来，曹操却还只能沿着“爆竹”的老思路去研制火药武器。
