据说威尼斯的“贡多拉”式样本来就是马可·波罗从杭州照搬过去的，此话听起来十分荒唐，但并非完全没有道理。大家只要把威尼斯“贡多拉”的照片跟杭州的各款本地船的老照片比较一下，就不难发现，原来大名鼎鼎的“贡多拉”身上还包含着不少具有鲜明特征的杭州元素。素有江南水乡美誉的杭州在历史上曾经有过数百种非常个性化的船型，可惜由于过去大半个世纪里对于传统文化的漠视和破坏，绝大多数具有浓郁本地色彩的船型如今都已经失传，只有在现仍存世的老照片中才能够偶尔窥见一角。
凡是读过《马可·波罗游记》的地球人恐怕都知道，13世纪的杭州给那位来自南欧水乡的威尼斯人所留下的最深刻印象之一就是西湖上来回穿梭、样式各异的游船：
在上面提到过的那个湖面上有众多大小不一、式样迥异的游船。这些船可以承载10个、15个、20个，甚至更多的游客，长度在15步到20步之间，底部平坦，船幅较宽，这样它们看上去总是显得修长而苗条。任何想要携带女子或男性朋友前去游湖的人都可以租到这样的一条船或画舫，船上总是装备着桌椅和飨宴所需的任何其他设备。船舱的顶盖形成平整的甲板，船夫就站在甲板上，用篙子撑着船到游客想去的任何地方。因为水的深度不超过两步。顶盖的里面和船舱的内部都覆盖着色彩鲜艳的装饰画，而船舱周围的窗户可以任意关闭和打开，这样，正在吃喝的游客们就可以在船的行进中欣赏两边的各种湖光山色。说真的，游湖要远比在陆地上游玩更加令人心旷神怡。因为湖的东边就是杭州城，所以游客们站在游船上，可以从远处将整个城市美丽而壮观的无数亭台楼阁、寺庙道观、花园大树，以及湖畔草地尽收眼底，一览无余。而且西湖上总是能够看到一些载满了游客的其他游船，因为当地人在做完生意之后，都喜欢在下午带上自己的家眷，或是歌妓舞女，出来郊游，他们要么坐在这样的画舫里游湖，要么就是坐在马车上绕城观光。(1)
由于文章篇幅和体例的关系，我们无意在此具体考证马可·波罗当年是如何将杭州西湖和运河上的游船式样介绍给了他的威尼斯同胞，以及后者又是在多大程度上受到了马可·波罗的影响，并就此发展出了如今享誉世界的“贡多拉”。但是只需对比一下下页的这两照片，人们就不难看出，威尼斯的“贡多拉”无论在外形，还是内部结构，实际上都跟杭州本地的小船相差无几，只不过是“贡多拉”的船首和船尾这两个角往上翘得比较夸张，另外又添加了一些装饰品而已。
至于杭州“贡多拉”老照片的传世，我们应该感谢原之江大学的第四任校长、美国北长老会传教士费佩德（RobertFerrisFitch）。
费佩德于1908年从宁波调到了杭州，在之江大学的前身育英书院工作，此后便在杭州生活了约40年之久。由于他的住处离西湖和运河较近，而且之江大学的校园就在钱塘江边，所以他对杭州的水上交通比较熟悉。尤其是1920年，美国驻华公使柯兰向费佩德提出了一个非常具有吸引力的建议：倘若他愿意拍摄一组关于中国船民水上生活的照片，美国公使馆将为他支付所有旅行和胶卷的费用，并且免费提供一部柯达牌摄影机、一部莱卡牌照相机和一部照片放大机。这对于费佩德来说是一个意外的惊喜，于是他便将这个任务满口应承了下来。正是由于这个建议，我们今天才有可能看到一批比较完整的杭州本地和中国各地船型的老照片。
下面，我们从费佩德的摄影作品中挑选出几张比较有特色的杭州和中国其他地方船只的老照片，并将它们身上的中国元素来跟威尼斯的“贡多拉”作一番有趣的对比。
