昭庆律寺曾经是一个规模宏大的佛教寺院，关于这一点我们可以从清代《大昭庆律寺志》一书的“昭庆律寺图”(3)中窥见一斑。早先，现有的昭庆寺广场并不存在，昭庆寺的外围建筑一直延伸到了西湖边。香客们从西湖的码头登岸之后，沿着石板路穿过昭庆寺的石牌坊山门，便可以到达天王殿的万善桥。万善桥的西面还有另一座涵胜桥，西湖水由南往北，再由西往东形成一股溪流先经过涵胜桥，又从万善桥的三个桥孔下流过，注入昭庆寺左面的青莲池，然后水流再经过东面的归锦桥，汇入一条运河。由此可见，如今的昭庆寺广场这块地方，原来竟是一个流水潺潺、鸟语花香的佛门胜地。
按照佛教和中国传统的风水观念，在佛寺的山门与天王殿之间是需要有那么一条溪流和一座小桥相隔，以阻止鬼魂进入的。从老照片上看，原来进入灵隐寺的山门后也曾有过一条溪流和一座类似的小桥。(4)由于灵隐寺的那座桥是单孔的小桥，而昭庆寺的万善桥是三孔桥，因此可以推论，从宋代起便得赐额和为朝廷祠祭之所，在清代又屡次被康熙、雍正和乾隆皇帝等驾幸和赏赐的昭庆律寺，其等级原本就要在灵隐寺之上。
昭庆寺的天王殿是一座典型的歇山顶建筑，面宽五间，脊椿很高，两端分别有雷公柱连吻椿。从老照片上看，脊椿上用的瓦条和通花砖做工精致，图案美观，而且屋脊南面还铭刻着“皇圖鞏固”这四个大字，北面的四个大字则是“帝適遐昌”。(5)两边的墙上还饰有精美的圆形镂花窗格。大门外面还有两株枝繁叶茂的香樟树。从大门进去后，殿正中坐北朝南的是弥勒佛的铜像，其背后供奉的是威风凛凛的韦驮将军立像。大殿的左右两旁分别是四大天王。据载，殿内的北面原来还竖有一块铭刻有御诗的石碑。(6)
昭庆律寺的万善桥和天王殿（马尔智，1925年）
昭庆律寺天王殿北面的香炉塔（费佩德，1920年）
在天王殿与大雄宝殿之间设有一个过渡的门廊（艾术华，1931年）
天王殿的背面是昭庆律寺建筑群中轴线上的第一个院落。庭院面积不大，但也种有两棵大树。在这个院落的中央还有一个特别高大的香炉塔，约有三人多高，造型独特，做工精美，炉底呈鼎状，上面刻有“普天同慶”几个大字，香炉的三足上铭刻有龙首饰纹。香炉的中段有六个窗孔，中间那个窗孔周围甚至还刻有一副对联，题曰：“慈心功作香頭立，在下頭把獲上簽”，横批“萬年香天”。(7)佛寺的建制和法器素有严格的定规。这个香炉塔的规模和质量也可反衬出昭庆律寺的规格之高。
在天王殿与大雄宝殿之间还有一个五开间的门廊作为过渡，这是在前述“昭庆律寺图”上所看不到的。穿过门廊，便是大雄宝殿的正门。门廊里挂着两个大红灯笼，正门的门楣上方则是一块写有“大雄宝殿”字样的牌匾。这种在大雄宝殿的正门前面加一个门廊的做法也是比较少见的。
昭庆律寺大雄宝殿内的西方三圣（艾术华，1931年）
昭庆律寺大雄宝殿的背面设有两个焚烧炉（艾术华，1931年）
费佩德在《杭州游记》（1929年）中对于昭庆寺的大殿有如下描述：
杭州的昭庆律寺始建于公元968年，即在吴越王统治的年代。1862年，在“长毛作乱”时期，整个寺院都遭受了劫掠和焚毁。除了正殿里的释迦佛铜像之外，一切均被毁于一旦。正是由于这个原因，这尊佛像变得闻名遐迩。在释迦佛的左右两边分别是手持一卷经书的阿南和以一根木棒柱撑地的迦叶，那根木棒便是他的权杖。在这组菩萨的背后便是西方三圣的佛像，关于后者我将在介绍紫云洞的部分加以进一步阐释。在大殿的左右两边分别排列着佛祖的信徒十八罗汉。在大殿的左后方是一个由韦驮和关公守护的千手观音。在大殿的右后方还有飘海观音和送子观音的塑像。(8)
