对于大部分杭州人来说，昭庆寺都是一个十分熟悉的名字，因为那儿是杭州市少年宫（全称杭州市青少年活动中心）所在地的名称。我小时候就曾经在那儿参加过课外兴趣小组的活动，也在原昭庆律寺的大殿里打过乒乓球。在读小学期间，每年暑假学校发给我们的暑假电影票也大都是在少年宫里放映的。记得从家里步行去位于昭庆寺的少年宫，要顶着骄阳走半个多小时的路程。
更为重要的是，昭庆寺原名“大昭庆律寺”，曾经是宋明以来杭州著名的“四大丛林”之一。所谓“四大丛林”，是指杭州最有名的四个佛教寺院，即灵隐寺、净慈寺、昭庆寺和圣因寺。在这四大古刹中，目前只有前两个寺院仍然香火鼎盛，而昭庆寺则由于半个多世纪以来的一系列改造，如今只剩下了原大雄宝殿的一个空壳。圣因寺原为康熙皇帝在杭州的行宫，雍正年间改名圣因寺，曾以收藏贯休的十六罗汉像而著称，而今它也不复存在，其遗址成为了中山公园和文兰澜阁的一部分。
昭庆律寺还曾是国内仅有的三家拥有戒坛的著名律宗佛寺之一，其余与它齐名的那两家佛寺分别是北京的戒坛寺和福建泉州的开元寺。所谓戒坛，就是天下僧人受戒出家的场所。所以过去每逢四月的戒会和七月的香市，昭庆寺都会是门庭若市，摩肩接踵，人流不息。
佛教律宗对于受戒很有讲究，戒相可分为三归戒、五戒、八戒、十戒、三聚戒、具足戒和四十八轻垢罪戒等不同的等级和内容。律宗又称南山宗，“得南山宗之髓者，唯昭庆允堪律师，固知传天下律宗，推昭庆律师为最上矣”。由此可见杭州昭庆寺在佛教律宗中所曾享有的崇高地位和威望。
关于昭庆律寺还有另外一种说法，根据浙江省作协主席黄亚洲的一篇博文《昭庆寺，想说爱你不容易》，昭庆寺居然还曾是国内三座“唐密”寺院中最重要的一座，其他两座分别是泉州开元寺和北京的潭柘寺。原来在民国期间，有几位中国的高僧东渡日本，在那儿学到了密宗的精髓之后，又回来选定杭州的昭庆寺作为在中国宣扬密宗的一个基地，于是这个有千年历史的律宗寺院又华丽转身，成为了华夏密宗的圣地。正因为昭庆寺在中国佛教史上起过如此重要的作用，无怪乎黄亚洲先生近年来在各种公开的场合一直在呼吁有关部门重新恢复昭庆律寺。
其实早在2005年，为了整治保俶路，杭州市政府就专门制定了有关“历史文化碎片”的保护整治方案，准备再现昭庆寺的香市胜景，但有关昭庆寺的历史资料却十分匮乏。尽管杭州出版社于2007年重印了清代吴树虚所著《大昭庆寺志》一书，里面对于昭庆寺的原貌和历史有相对比较完整的叙述，但要完整地复原一个历史古迹，光凭地方志里那些简略的文字描述还是远远不够的，就连一些古稀老人的记忆也未必十分可靠。要重建昭庆寺这个千年古刹的建筑群，并尽可能真实地恢复寺庙的内部结构、装饰和各种菩萨像，我们还需要有大量详细而专业的文字描述和老照片，以作为重修历史建筑的重要参照。
值得庆幸的是，19到20世纪，一些曾经在杭州居住或来杭州旅游考察的外国人对昭庆寺做过许多专业研究并进行了拍摄，这些珍贵的历史资料散布在世界的各个角落。而杭州市政府和园林文物局、佛教协会等相关单位手头并没有掌握这些国外老照片及其相关的文字信息。而笔者此文的主要目的正是为了填补这一空白。
昭庆律寺原来拥有的部分法器（艾术华，1931年）
从昭庆律寺的边门看天王殿的正门（艾术华，1931年）
照片中这位和尚很可能就是昭庆律寺的方丈惠宗（费佩德，1920年）
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