这是一座一千六百多年的古刹。
这是一座集宗教与艺术于一身的珍品。有人把它作为信仰崇拜，有人把它当做艺术欣赏，灵隐寺不仅仅是一座寺庙，它也是杭州文化历史上灿烂的一笔，无论过去、现在和将来。
灵隐寺远离市区隐在丛山幽谷之中，却从来也没有像它的名字那样真正隐于灵山。每天，人声嘈杂，市声鼎沸，游客和香客，进进出出，川流不息，已经喧闹了一千六百年。然而，山无言，石无言，还有高高莲花宝座上的佛祖那洞穿世事的微笑。
因为工作的关系，我在中外图书馆里接触到大量有关中国的影像和文字资料，其中就有西方人对灵隐寺和飞来峰细致入微的描述，记录了灵隐寺和飞来峰一百多年前所经历的沧桑变化。
这是我所见过的表情特征最和蔼快活的弥勒佛
英国女旅行家毕晓普夫人（1831—1904年）眼里的灵隐寺幽静而美丽，尤其是它的山门给她留下深刻印象：
在西湖的附近有一个幽深的、被茂密树林覆盖的山谷，那儿的山壁悬崖上雕刻着众多的神像和神龛，而且山谷中还坐落着好几个著名的庙宇。每天都有大批的人群来到这个幽静而美丽的山谷，参观这儿的寺庙和神龛。灵隐的菩萨以其神圣和灵验闻名遐迩，每年都会吸引来十万名香客。山谷的入口处有两个巨大的神像守卫，有神龛为其遮挡，木雕精美而传神，旁边还有一座古老的经塔。
这是一位西方旅行者于清末拍摄的飞来峰照片
令人惊讶的是，灵隐的山门外面原来竟有一条狭窄的街道（梅尔彻斯，1918年）。
灵隐的山门雄伟壮观，颇有江南名寺的气势（拍摄者不详，约1925年）。
灵隐寺山门右侧（坐北朝南）的风神金刚（费佩德，1909年）。
灵隐寺山门左侧（坐南朝北）的雷公金刚（毕晓普夫人，1897年）。
灵隐寺山门的两边内侧有哼哈二将把守大门，不让鬼魂进入（梅尔彻斯，1918年）。
灵隐寺山门内还有一座跨越溪沟的小桥，透过门洞，可以看见对面墙上“咫尺西天”这四个字中的“天”字（梅尔彻斯，1918年）。
从老照片上看，灵隐寺原来的山门很有气势。关于这个山门，之江大学校长、美国传教士费佩德有更为细致的描述，他在《杭州旅游指南》一书中对于灵隐寺和飞来峰进行了相当敏锐的观察和描述：
正对灵隐寺山门的墙上大字书写着“咫尺西天”四字，山门的左右两旁有身穿甲胄的两大金刚，即哼哈二将。当我们沿着古树参天的林荫小道向灵隐寺一路走去的时候，不由得联想到公元326年印度一位著名和尚慧理带着他忠诚的猴子来到这儿的情况。那猴子刚一进山门就变得兴奋起来，不断地在大树、岩石和洞穴中跑来跑去，发出吱吱的叫声，以示喜悦。和尚看到这情形，突然领悟到路旁这座小山就是自己小时候在印度经常游玩的一个地方，于是便给它起名为“飞来峰”。飞来峰前有一座小经塔，就以慧理和尚命名，据说小经塔就建在他的坟墓之上。
过了理公塔，还不到春淙亭的地方进入左面那条小路。在山洞的右面靠近地面的地方，有一组创作于宋代的精美浮雕，表现几个和尚赶着一群驮着佛经的白马，前来杭州朝圣，到达杭州后，白马们先在城南的白马寺歇脚，然后再由和尚牵着来到灵隐。
飞来峰上有许多洞穴，有三条小路可以通向每一个洞穴。在一个洞穴的顶上有一条裂缝，可以依稀见到透进来的日光。据说信佛者可以在此幽暗的裂缝处见到观音。只要你付两三个铜板，和尚就会用竹竿为你指出那条裂缝的所在之处。即使你看不到那位慈悲的菩萨，但至少还是能够看到头上的一线天。
回到大路上，在还没有到达寺庙之前，可以看到左面石壁上的弥勒佛，他被一群小雕像所围绕，这是我所见过的表情特征最和蔼快活的弥勒佛。这组佛像的周围最近围起了一道铁栅栏，因为有太多的朝圣者想跟他一起照相留念。
