钱塘江畔月轮山上的浙江大学之江校区里，散布着一组美轮美奂的近代西洋建筑群，其历史风貌之完整，不但在杭州已成绝响，在全国各高校中也可说是凤毛麟角。这就是著名的基督教大学——之江大学曾经的校舍，现已列为全国重点文物保护单位。
之江大学的前身是美国北长老会为培养中国基督教徒而建立于宁波的男童寄宿学校“崇信义塾”。1867年，该校迁至杭州城内皮市巷，改名为“杭州长老会男塾”（HangchowBoys' School），中文名为“育英义塾”，取“乐育英才”之义，课程以宗教教育为主。两年后校址迁往大塔儿巷。由于当时杭州刚经历太平天国战争，文教事业一片萧瑟，育英义塾的发展非常不稳定。
1880年，美国传教士裘德生出任育英义塾校长，给学校注入了一股新的活力。他按照美国高中标准对学校的课程体系进行了大胆的改革，开始注重理科。除了四书五经、圣经等传统课程外，还系统开设了西方近代科学的课程，并重视培养学生的动手能力。1905年秋，裘德生从美国度假回杭，带回了不少实验仪器和设备，其中包括无线电报机、X光机、发电机引擎、气压表、显微镜等，供学生进行科学实验。这些在当时中国还极为少见的西方科技文明，大大拓宽了学生的视野。加之学校平时大力宣传科学知识，举办通俗科学知识讲座，使教学质量有了很大的提升。1893年，美国长老会开始考虑将它提升为一个高等学院，于是在原有的高中课程之外，又增设了英文专业和一个两年制学院的课程。
1897年初，学校转制办理大学，将英文名称从原来的HangchowBoys' School改为“HangchowPresbyterianCollege”（杭州长老会学院），中文为“育英书院”，这标志着它成了浙江省内第一个新式高等学府。当时学生已有百余名，学制分设正、预两科：正科6年，大学程度，内设有英文、化学2个专科；预科5年，相当于中学程度。后分别改为5年和4年。
1906年11月，长老会决定将学校扩充为教会大学，并成立学校董事会。由于城里原来校舍狭小，故开始在钱塘江畔六和塔旁二龙头购地建设新校舍，于1911年建成迁入。因地处钱塘江的弯曲处，故改名为“之江学堂”，1914年正式改名为之江大学（HangchowUniversity），由传教士王令赓（EJMattox）担任首任校长，分本、预两科，附设高中部。1922年起向学生颁发学士学位。
1923年裘德生退休离开杭州，这之前，他和他的全家，在杭州皮市巷（原育英义塾校舍）的一所房子里住了40多年，他的4个孩子都出生在这所房子里，这所房子被他称为“我们的永久性住宅”。晚年，当他在纽约回顾往事，杭州雨巷的白墙黑瓦依然如此清晰。
裘德生在杭州的时间，正是中国改朝换代的时段。关于近代史，我们在历史课本里听到太多的中西之间的战争、枪炮、侵略、敌对，大塔儿巷里的书声如此微弱，早已被敌视淹没，被抹去。裘德生们在杭州倾力办学的故事，消失在某种固定的历史叙述中，个人所做的一切都消解了。
现在，我们在裘德生的回忆录中找到了那个时代的鲜活记录，他说：“这是一段难以描述的时期，它包括了我的大半人生。我人生中真正的工作是在这段时期内完成的，而在那之前的所有生活，都只是为这个时期准备的。”
裘德生和王令赓与育英义塾的校友们在一起（队克勋摄）
裘德生的住房建在原育英义塾校舍的遗址上（来自育英义塾第一任校长陶锡祈家庭相册）
一、人们一边喊着号子，一边推动那些木棍，转动绞盘，把下面的船只沿着泥泞的翻坝拉到上面的河道里，那场景十分精彩。
