作为大来轮船公司的老板和美国未来的轮船大王，大来先生算得上是一位航运专家。而且美国也不乏运河，尤其是世界闻名的巴拿马运河刚刚被美国政府所占有。大来先生之所以在其私人日记和回忆录中称京杭大运河为“世界奇迹”，确实表明当时的京杭大运河给他留下了非常深刻的印象。这主要是因为运河两岸杭嘉湖平原的美丽风景，一路上石拱桥、石牌坊和江南民居，以及不同运河之间的翻坝等鲜明地方特色和厚重文化内蕴深深吸引了来自太平洋对岸的美国人。他对于第二次访问杭州的描述中也有类似的共鸣：
西美商会代表团所有的成员们都对亲眼见到世界闻名的大运河而感到庆幸，当他们得知2500年来曾经有数十亿的人民在这条水道上来回旅行时，都大为惊叹。运河上的千年古桥迄今仍完好无损。
杭州其他著名的自然景观还有钱江潮和其他西湖风景。跟据大来先生在其日记和回忆录中的记载，1910年9月20日下午，即西美商务代表团到达杭州访问的第二天，正好赶上了每年春、秋季各有一次的钱塘江大潮。美国客人们被带到了钱塘江边的一个寺庙内去观看这个自然奇观：
第二天从早到晚美国客人们都是在西湖风景区游览，早上参观寺庙，中午在一个官府衙门吃了午餐，下午乘船在西湖上游览著名的景点——西湖是中国风景最美丽的一个湖泊。接着又赶到了钱塘江边的一个寺庙，在那儿观看闻名遐迩的钱江大潮，后者每年只是在春天和秋天各出现一次。12-15英尺高的水墙以摧枯拉朽之势从杭州湾向钱江上游呼啸而来，此情此景惊心动魄，令人难以忘怀。
给大来先生留下深刻印象的其他西湖景点还有雷峰塔、六和塔、净慈寺、宝石山和杭州的城墙、城门，他在日记和回忆录中对于上述各个景点均有详细的描述。
毋容赘言，京杭大运河与钱江潮、西湖等闻名遐迩的自然景观形成了大来先生隐藏在心底的杭州情结的一部分。每当提及杭州时，那儿美丽的自然风景便会自然而然地呈现在他的眼前。
三
然而，自然景观并非大来先生杭州情结的主要方面。他之所以经常挂念杭州，更重要的还是因为这儿有两个他曾经慷慨解囊赞助过的地方，其中一个是由美国南、北长老会联合创办的之江大学堂，另一个则是杭州最著名的佛教寺庙灵隐寺。
大来先生本人是虔诚的基督徒，跟美国长老会之间有着千丝万缕的关系。除了担任西美商会会长这一职务之外，他在美国还兼任了旧金山基督教青年会的会长。大来夫妇首次访问杭州，除了游览西湖风景，还对之江大学堂的捐赠事宜做出了具体安排。从其访华日记中我们得知，1911年10月，他率领西美商会代表团访问杭州时，就是住在钱塘江边的之江大学堂校园里。这一细节表明，他与刚成立的之江大学堂之间的关系实在是非同寻常：
慈禧太后过去专用的车厢
1915年应大来先生邀请和陪同，赴美国参加旧金山万国博览会的中国游美实业团，前排中央为团长张弼士先生。
大来先生陪同中国游美实业团去白宫拜会了美国总统伍德罗·威尔逊先生。
