御街：杭州古城中轴线
1906年的杭州地图，垂直正中的那条街就是御街。
每一个城市几乎都有一条位于城市中心位置，贯通全城的主要街道。这个城市的商业、文化或行政机构往往都是围绕着这条主要街道而延展开来的。人们习惯地把它称之为城市的中轴线。就杭州而言，从南宋建都临安府以来的700多年历史中，御街，或称大街（即后来的中山路），始终扮演着这么一个城市中轴线的角色。直到最近20多年来，随着一条条新路的开发和演变，以及中山路上旧建筑的大片拆毁重建，这条曾经具有重大历史意义的中轴线正在逐步走向衰亡和消失。而杭州古城的全貌如今也已经变得面目全非。
一
据传，御街最早是为了让南宋皇帝到景灵宫祭祖而修建的。凡是来过杭州的西方人都对这条杭州城里的主要干道留下了深刻的印象。
英国安立甘会华中主教慕稼谷
早在1864年就从宁波来到杭州的英国传教士慕稼谷（GeorgeEvansMoule）在其《杭州记略》（1907年）一书中曾经专门考证过这条街的历史。他引用了明代田汝城在《西湖游览志》第二十卷中的相关描述：
中正桥，俗称斜桥，自此而南至正阳门，为宋时御街，长一万三千五百尺。旧铺石板，衡以三万五千三百有奇。咸淳七年，安抚潜说友，易其阙坏者，凡两万幅，然后经涂九轨，砥平矢直。至元时，两岸民居，稍稍侵切，然绰楔无敢跨街建者。
根据慕稼谷的计算，即用35300块面积为约一平方码的石板铺设而成总长约为三英里的道路，那路面至少也得有25英尺（或8米）宽。在石板路的两旁还有用黄沙铺就，专供跑马的马道。而在石板路和马道之间，还有专门的下水道装置。
于13世纪末来到中国，并随元代皇帝一路来到临安府的意大利旅行家马可·波罗亲眼目睹了御街曾经有过的辉煌。所以在传世的《马可波罗游记》中，作者对于这条御街有着类似的记载。
慕稼谷指出，御街之所以成为后来的样子，主要是因为街道两旁出现了店铺的缘故。那些店铺老板们为了招徕顾客，店铺的门面越做越大，伸向路中央的挂匾越来越多，结果就逐步蚕食了路两边的空间，使御街变得越来越窄。
作为长期担任英国安立甘会华中区主教的慕稼谷在杭州前后生活了43年，而且他十分注意观察杭州的人文景观和收集跟杭州有关的历史文献。他的两个儿子慕天锡和慕阿德均成为著名的汉学家决非偶然。因此他对于御街历史的概括介绍是值得采信的。
二
1909年，美国旅行家盖洛（WilliamEdgarGeil）第三次访华，来到了杭州。他在1903年和1905年的前两次访问中分别考察了长江流域和长城。这一次他是专门考察清朝十八个行省的省府的。他此行带来了美国国务卿的亲笔介绍信，在杭州拜见了浙江巡抚增韫，并应邀跟他的东道主，即司徒雷登的父亲司徒尔（JohnLintonStuart）和司徒雷登的弟弟司徒华伦（WarrenHortonStuart），一起出席了浙江省谘议局（即首届省议会）的开幕式。在中国当时的十八个省会中，盖洛对杭州的印象最深，而对杭州的最深印象又非御街莫属。以下是他在《中国的十八个省会》（1911年）中对在杭州御街所见所闻的描述：
在拜谒了行省最高行政长官之后，下一件事就是了解普通老百姓的生活。要想做到这一点，御街显然是最理想的地方，而且我的朋友费佩德教授(1)是最能干的导游和翻译。
杭州的凤山门和用于夜间把人吊进城墙的吊篮
杭州御街上用山羊角做灯笼的工匠
杭州御街上店铺的招牌
