鲁哀公问宰我用什么木头做土神的牌位好。宰我回答说：“夏代用松木做，周代用栗木做，用栗木做的意思是使老百姓望而生畏，战战兢兢。”孔子听到后说：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”即“已经做成的事就不必再说它了，已经做了的事就不必再劝阻了，已经过去的事就不必再追究了”。
孔子不满意宰我关于“使民战栗”的解释，因为它不符合德政爱民的思想。但周代又确实用栗木做的土神牌位，所以孔子也不好正面批评宰我，而只是从思想方法上来说，既然已经过去了的事，就不要去追究它了。
不管这件事本身的是非曲直，孔子这里所表现的，的确是一种既往不咎的宽恕精神。
所谓破镜难圆，覆水难收。生米既已煮成了熟饭，说也无益，劝阻徒劳，追究也于事无补，不如不说的好。
人们常说：“过去的就让它过去吧。”或者说：“坦白从宽，抗拒从严；既往不咎，立功受奖。”孔子特别强调不念旧恶少怨恨，他说：“伯夷、叔齐不念旧恶，怨是用希。”意思是：“伯夷、叔齐不记过去的旧仇，别人对他们的怨恨因此很少。”俗话说：“退后一步天地宽。”
过去有人对不起自己，但毕竟已经是过去的事了。过去了的就让它过去吧！潇洒一点，不怀恨别人，和别人之间的仇怨也就因此而没有了。就算对方是坏人，也终有被感化的一天。
不然的话，冤冤相报何时了？大家都处处设防，永远没有安宁的一天。
所以，对人宽容一点吧，不要老是一副苦大仇深的样子。
有人说宽容是一把健康的钥匙，是一个人修养和为人善良的结晶，是生活幸福的一剂良药。宽容别人，无论走到哪里，都会带去一片和煦的春风；不肯宽容别人，往往会给自己带来痛苦。宽容犹如冬日正午的阳光，常常会令冰冷的心墙渐渐融化。宽容是一种豁达和挚爱，可以化冲突为祥和，化干戈为玉帛。以宽厚之心待人，就会使彼此拥有更多的信任和爱戴。宽容是一种涵养，它是一种善待生活、善待自己的境界；它能陶冶人的情操，带给你心灵的安宁和恬静。
有人说宽容是软弱的象征。其实不然，有软弱之嫌的宽容根本称不上真正的宽容。宽容是一种需要操练、需要修行才能达到的境界。
不为他人的错误而惩罚自己。气愤和悲伤是追随心胸狭窄的影子。生气的根源不外是别人做事侵犯、伤害了自己的利益和自尊心等，于是勃然大怒，恶从心头起。此种生理反应无非在惩罚自己，而且是为他人的错误，决然不值！
孔子还说：“居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？”就是“做领导不宽容，行礼仪不严肃认真，遭遇丧事的时候不悲哀，我用什么来观察这种人呢？”
没有什么值得观察的，当然也就是被否定的对象了。
这里最值得我们重视的是“居上不宽”的问题。在另外的地方，孔子曾反复从正面说：“宽则得众。”（《阳货》《尧曰》）宽容就能得到群众拥护。并把“宽”作为“仁”的五个方面内容之一。
荷裔美国作家房龙曾写过一本有世界影响的名著《宽容》，把宽容作为人类文明进步的重要标志。
如果说，宽容对于一般人来说都非常重要的话，那么，对于居于上位的领导人来说，就更应该是一种必须具备的素质了。所谓“水至清则无鱼，人至察则无徒”。水太清澈了，清澈到像游泳池里的水一样，那时没有鱼儿能够在里面生存的；人太明察，太苛刻了，苛刻到像眼睛里容不得一粒沙子一样，那时没有人愿意跟随你的。俗话说“金无赤足，人无完人”，其实也是说的这个道理。
在中国历史上，有许多“宽则得众”的著名典故和故事，诸如楚庄王绝缨尽欢，孟尝君不杀与自己夫人通奸的门客，汉高祖重用陈平，曹操下《求贤令》选拔那些虽然有这样那样缺点但确有才干的人，唐代宗不追究郭子仪的儿子得罪自己，宋太祖宽容受贿的宰相赵普，宋太宗宽容酒醉的功臣孔守正和王荣，如此等等，不一而足。而与此相反，因“居上不宽”而自食其果的例子也同样是不胜枚举。
