人类曾经多次经受住了冰河时期的考验，即使在温暖时期，人类也不得不涉足寒冷地区。可以说，在漫长的人类历史中，动物的皮毛曾是唯一陪伴人类的防寒服。
据考证，人类最早在旧石器时代就开始利用动物皮毛了，岩洞和坟墓中发现的壁画证明了这一点。对于打猎为生的人类祖先来说，动物的皮毛是最容易到手的、优良的防寒服原料。而且，人类祖先们也许会觉得，如果身上的皮毛取自强悍的野兽，就会吸收那种动物的能力。当各种纹样的动物皮毛制作的衣服包裹身体的时候，值得人类永远铭记的服饰文化的萌芽就诞生了。
获得皮毛需要切开动物坚韧的皮肤，将多余的肌肉和脂肪刮除干净。以此获取的生皮无法直接使用，还必须经过鞣制加工才能成为皮革。
从鞣制的“鞣”可以推测，这道工序的关键在于设法将皮革变得更加柔软。去除易于腐烂的动物脂肪和多余的蛋白质组织，经过鞣制加工，促使皮革内部的胶原蛋白分子建立联结（详见后文），使皮革更加柔软的同时大幅提高了皮革的韧性。原始人的做法是用牙齿反复噬咬生皮，利用自身的唾液实现鞣制的效果。后来，人类发现柿子中的苦涩成分，也就是单宁酸（又称为鞣酸）也有类似的效果。到了今天，鞣制皮革主要利用铬盐等化学药剂，比传统的方法效率更高。
制作皮衣对鞣制作业技法的熟练度要求很高，还需要高超的针线缝制手艺。也许，人类的“工匠手艺”就是从皮衣制作中开始的。皮毛制作的衣服帮助无数人抵御寒冷，拯救了无数人的生命。
关于衣服的起源问题，也有与前文提到的多巴火山爆发相关的理论。通过分析人体寄生虱的遗传基因发现，大约在7万年前，寄生于头部的头虱与寄生于身体的衣虱才正式分化成两个亚种。也就是说，人类为了适应多巴火山爆发造成的严寒才发明了衣服，这个思路与前文的理论相呼应。无数物种在严寒的打击下灭绝，而人类依凭最可信赖的帮手——衣服才存留到了今天。
