随着时代的进步，金属及陶瓷日渐普及，骨器等原始材料逐步退出人类的生活。但是，动物皮毛依旧受到人类的喜爱。埃及法老们为了昭示自己的地位，往往会身披豹皮或狮子皮；欧洲君主及贵族们也争先恐后地用奢华的皮草点缀自身。在著名的油画《王座上的拿破仑一世》中，拿破仑身着华丽无比的白貂皮。在人类漫长的历史中，皮草一度象征着权力与财富。
因此，到了近代，多次发生全球规模的针对名贵皮草动物的捕猎行动。这对于拥有美丽毛皮的动物来说真是飞来横祸，许多动物成了猎杀对象，甚至被逼到了濒临灭绝的险境。明治时期的日本急于赚取外汇，日本水獭因为质地上乘、保暖性优良的毛皮而遭到滥捕滥杀，短时间内数量急剧下降。1975年之后，日本水獭再也没有被人目睹过，最终于2012年被正式宣布为灭绝物种。
近些年，随着野生动物保护意识的提高，世界各地出现了抵制皮草的运动。同时，由于人造革（制作方法是在布料上涂布合成树脂）的技术进步，开发出了从外观到保暖性均不亚于天然皮草的产品，名贵皮草动物存活个体下滑的趋势才开始有所减缓。和以前相比，天然皮革类产品的身影正逐步从我们的视野中淡出。
《王座上的拿破仑一世》
摄影行业也少不了胶原蛋白的贡献。彩色照片的胶卷是在塑料片上均匀涂布多层含有显影剂的胶原蛋白。这是因为胶原蛋白除了能长期保存外，还能在显影的时候发挥保湿功能，是胶卷材料的不二之选。
不过，进入21世纪之后，随着数码相机飞速普及，胶卷也在短时间内淡出了市场。现在的社会已经进步到用手机拍摄照片，并能即时通过网络向全世界发布。过去那种把胶卷送到冲洗中心，等几天之后再来取照片的时代已经一去不复返了。
如果你认为胶原蛋白的用途只有这些的话，那就大错特错了。由于胶原蛋白与生命体具有良好的亲和性，所以胶原蛋白在医疗及生化领域中的用途非常广泛，尤其是在化妆品及医药添加物方面，胶原蛋白的运用早已成为常识。
此外，在外科手术中使用由胶原蛋白制作的丝线缝合伤口，随着人体的自我恢复会被逐步吸收，从而免除拆线这一步骤。基于同一原理，不仅在美容整容行业中采用胶原蛋白注射的疗法，而且在隐形眼镜制造和牙周炎治疗中也都要用到胶原蛋白。
目前，胶原蛋白作为再生复原医疗中不可或缺的材料深受医疗行业瞩目。这是一种为疾病或事故导致人体的器官或身体功能出现异常的患者，利用自身的细胞治疗或重新构筑器官的疗法。与通过手术移植他人的器官相比，再生复原医疗无论是从排异反应还是从满足需求量来说，都具有不言而喻的优势。因此，作为新时代医疗技术的再生复原医疗备受瞩目。
但是，并非单单向细胞提供充足的营养任其肆意增长就能获得人体器官，尤其是用于移植手术的人造器官要求增殖细胞必须构成一定的形状。对此，目前最广泛采用的方法是在凝胶状的胶原蛋白框架上培养器官细胞。
胶原蛋白本身具有将细胞相互黏合的功能，与细胞亲和性极强。而且，由于胶原蛋白的特殊结构，与其他种类的蛋白质相比，胶原蛋白引发人体过敏反应的可能性极低。这些特性使胶原蛋白成为再生复原医疗中不可或缺的明星材料。目前，科研人员已经成功开发出了用于黏合软骨与黏膜细胞的产品。相信在未来，人们还能发现胶原蛋白的其他新颖用途。
随着人类科技水平的发展、科研能力的增强，胶原蛋白这种神奇的材料在人类的生活中依旧扮演着关键角色。如果说纤维素是来自植物的超级材料（详见第五章）的话，那么胶原蛋白就是来自动物的超级材料。
