席卷全球的材料
在笔者小时候，果汁的容器不是铁罐就是玻璃瓶。在自动贩卖机旁边还专门配了一个起子，每次拿到果汁都要把瓶口那个花冠形的瓶盖打开。在打开瓶盖的瞬间，我的兴奋总是难以言表。
用玻璃瓶装的果汁消失是因为1982年版《日本食品卫生法》的颁布。该法律要求非酒精饮料必须使用热塑性聚酯塑料容器。热塑性聚酯中最主要的品种为聚对苯二甲酸乙二酯，英文为“polythyleneterephthalate”，简称PET。
PET分子结构图
透明的PET瓶分量轻、易搬运，能看清饮料的样子，而且掉在地上也不会破裂，瓶盖还能反复使用，所以在短时间内就彻底取代了玻璃瓶。近年来，各品牌的PET容器的设计更加个性化，在商品差异化方面起到了重要的作用。这些只有塑料才具有的特性是玻璃材料无法企及的。
当然，塑料的应用领域不仅是饮料容器。第二次世界大战之后，以往木材、陶瓷以及玻璃等材料的应用领域，均或多或少被塑料所占据。连纸袋、布袋之类也被超薄型塑料——塑料袋给部分替代了。
到了今天，我们身上穿的衣物原料大多是塑料纤维，坐在塑料材质的椅子上，用塑料材质的餐具吃饭，更离不开有着塑料显示屏的手机等电子产品。就算用眼过度导致近视，也要戴上塑料做的眼镜片让自己生活得舒服些。在人类的材料应用史上，没有任何一种材料能像塑料这样在众多领域占据压倒性优势。
