在基本概念篇里，读者将了解到包括中心主题与WIIFM原则、分类、主支干、关键词、关联线等思维导图法的重要基础概念。
读完这一部分，读者将具备阅读及绘制思维导图的基本能力。
1.中心主题与WIIFM原则
所谓的中心主题（CentralImage），就是整张思维导图要表现的主题。如果以文章来说，它可能是题目，也可能是中心思想；如果以戏剧角色来比拟，那么，中心主题扮演的就是主角。
中心主题既然如此重要，在绘制上自然也就不可忽视。中心主题的绘制要点有三个：（1）图案不是随性绘制，而是必须与主题有关；（2）使用的颜色至少要有三种；（3）若以A4白纸来说，中心主题的直径大小约五厘米。
之所以如此要求，是因为我们的脑袋是典型的“好色之徒”，若将显眼的中心主题放在纸张中央，就能够用色彩吸引大脑的注意，有利于大脑的思考；而大小适中的中心主题图像，除了凸显主题的重要性，也能让绘制者在思考时抓住问题的核心，避免离题。
每一次思考都由中心主题出发，就是在潜意识中不断提醒自己：我现在做这件事的目的及动机是什么？
至于“WIIFM”，则是“What'sinitforme？”的缩写，亦即：“它对我的意义是什么？”这是在学习所有的事物及做任何抉择时，必须学会时时自问的问题。因为不同的意义会带来不同的态度及决定，也会造成不同的取舍。在绘制思维导图前，先针对中心主题自问“WIIFM”，能够帮助我们正确理解中心主题并决定此主题对绘制者的意义。
2.分类
分类，是思维导图概念中最重要的基础能力，唯有具备清晰的分类概念，才能绘制出合乎逻辑、层次分明的思维导图。
分类有四个重点，第一个重点是最理想的类别数量是四到六组，最多不超过九组；另外两个重点则是两个八字要诀：一是“彼此互斥，绝不遗漏”，二是“同一位阶，同一逻辑”；最后一个重点是“高频优选”。
（1）理想分类数：四到六组之间
为什么分类时分成四到六组最理想？根据研究，人的短期记忆一次只能容纳七加减二组的概念，意即在短期记忆的运作中，普通人一次只能记住五到九个物品、概念、数字等，而令人遗憾的是，我们的短期记忆容量常常不是趋近九，而是趋近五。
因为这样的原因，所以如果只有四到六类，记忆起来会比较轻松，大脑也比较容易接受。也许有人会问：“那分成两类不就最轻松好记吗？”这可就不一定了。如果东西很多，而我们只把它们分成两类，就意味着每一个类别之下都包含很多的东西，那会导致虽然记住类别名称，但每个类别之下有哪些东西却记不住的结果。如果这一大堆东西确实是先分成两大类较恰当，那么在每一大类之下，就得再分成几个中类，甚至中类之下再分成几小类。
当然，如果物品量很少，就不用这么大费周折了，分类是在信息庞杂需要整理的情况下才有必要。
（2）彼此互斥，绝不遗漏
所谓的“彼此互斥”，是指当你将几项物品归纳在某一类，并为此类别命名后，归在其他类别的物品就不适合出现在这一类。例如，人、猫、狗、鸡、虾、鱼，有些人可能会分成“人类”和“动物类”，但人也是动物，所以这个分类显然有问题；如果分成“可食”和“不可食”，那也会有很大问题，因为有些人认为人、猫、狗是不可食的，但不可否认的，还是有所谓的食人族、吃猫吃狗的人存在；如果分成“水中生物”和“陆上生物”，可能就会好一些，毕竟在一般人认知中，虾和鱼生长在水中，而人、猫、狗、鸡主要活动范围则是在陆地上，所以，分类除了要符合目的性之外，要尽量以争议性最少的方式为主。
至于“绝不遗漏”的概念则简单多了，就是列出的类别必须要能包含所有的物品，注意在分类上不要使用“其他类”，因为“其他类”就等同于“没分类”，在思维导图的分类概念上这是要尽量避免的。
