《庄子·山木》（节选）
庄子行于山中，见大木，枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰：“无所可用。”庄子曰：“此木以不材得终其天年。”
夫子出于山，舍于故人之家。故人喜，命竖子杀雁而烹之。竖子请曰：“其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？”主人曰：“杀不能鸣者。”
明日，弟子问于庄子曰：“昨日山中之木，以不材得终其天年；今主人之雁，以不材死。先生将何处？”庄子笑曰：“周将处乎材与不材之间。”
庄子是我国战国时代著名的哲学家。他和老子一样，主张清静无为，就是要求生活在世界上的人们一切都要顺应自然，不要有任何人为的、主观的努力。因此，总体上说来，庄子的思想是消极的。不过，另一方面，庄子的学说中又包含着许多辩证的思想、许多合理的成分，充满智慧和哲理，富于思辨逻辑。而且，他的“十余万言”作品大抵用寓言的形式写成，不仅篇幅宏大，汪洋恣肆，而且想象丰富，寓意深刻，有很浓的文学意味。
这篇寓言题为《山木》是因为文章开头的一句中有“山”和“木”这两个字。我国古代早期诗文，往往没有标题，后人采用“首句标其目”的办法，即用开头两个字，或开头一句中包含的两个字作题目。可见，“山木”这个标题，不是由文中的内容概括出来的，不同于庄子的其他寓言，像《逍遥游》《庖丁解牛》等标题是总括全篇内容的。《山木》这篇文章篇幅很长，内容很丰富，我们这里只欣赏它的开头一段文字。
文章以叙述故事的方式开头：“庄子行于山中，见大木，枝叶盛茂。”庄子带着他的一群学生在山中行走，看见一棵大树，长得枝叶繁茂。“庄子行于山中”，字面上只写庄子一个人行于山中，实际上联系后文看，他是同他的学生在一起的。“见大木”中的“大木”，就是大树。“见大木”，自然没有什么新奇，庄子感到有点儿奇怪的是“伐木者止其旁而不取也”，伐木的人只是站在大树的旁边，却并不砍伐，取以为用。这里，“伐木者止其旁”中的“止”，是“停”的意思，“止其旁”，就是停在那棵大树的旁边。“不取”的“取”，是取材、取以为用的意思。这棵枝叶繁茂的大树，为什么伐木者“不取”呢？庄子便上前向伐木者打听。“问其故，曰：‘无所可用。’”问是什么原因，伐木者告诉庄子说，这棵树不成材，派不上什么用场。于是，庄子回过头来向他的学生们说道：“此木以不材得终其天年。”这棵大树是因为没有什么用处才能活到它的自然寿限的呀。“不材”就是不成材、不能作材料、没有用处的意思。注意：“不材”是这篇文章中的一个关键词语。“天年”，就是自然的寿命。“此木以不材得终其天年”，实际上是说，这棵大树因为不成材，才没有像那些可以作材料用的树木一样被伐木者砍伐掉，因此得以枝叶繁茂地一直生长下去，直到老死为止，也就是享尽它自然的寿命。
以上一层意思是说庄子在山中见到一棵不成材的大树，悟出了“此木以不材得终其天年”的道理。《庄子·逍遥游》说：“物无害者，无所可用。”一种物体，如果没有谁加害于它，说明它一无所用，一无可取。对于伐木者来说，他来到山林中，当然要选取一些有用的树木，砍伐下来，取材为用；对于山中的树木来讲，可用的木材总是先被砍伐，可以说成材为患，成材的反而倒霉。而无用的树木则可以免遭砍伐的厄运，得以终其天年。从这一角度来看，那棵不成材大树的一无可取，对它自身来说，倒成为另一种最大的“可取”—得以保存自己的生命。这一现象引起了庄子的注意，庄子并且将它同自己后来碰到的另一相反的现象联系了起来。
