区寄在落入贼手的险恶处境下居然伺机杀死豪贼，这已有些“奇”了，然而更“奇”的是他接着又杀死了第二个贼人。且看他是如何赚得这第二个贼人的。“逃未及远，市者还，得童，大骇，将杀童。”区寄杀死第一个贼人后便逃跑了，可是没逃多远，就被另一个去集市上洽谈生意的贼人抓住。贼人见同伙被杀，十分惊骇，打算将区寄杀死。看来，区寄必死无疑了，然而他却十分机智地化险为夷。“遽曰：‘为两郎僮，孰若为一郎僮耶？彼不我恩也。郎诚见完与恩，无所不可。’”“遽”是急忙的意思。我们可以想象，当时贼人是何等愤怒，也许屠刀已经高高举起。所以，这一“遽”字突出了区寄随机应变的能力。“郎”是仆人对主人的尊称。“不我恩”就是“不恩我”，即不好好待我，“恩”作动词。“见完”是保全性命的意思。区寄急忙说：“做两位郎君的奴仆，哪里比得上做一位郎君的奴仆呢？他不好好待我，您果真能保全我的性命并待我好，无论如何都可以。”区寄利用贼人之间的利害关系，抓住了贼人贪婪的特点，所以，“市者良久计曰：‘与其杀是僮，孰若卖之？与其卖而分，孰若吾得专焉？幸而杀彼，甚善。’”“计”是在心里盘算。“专”是独占的意思。贼人盘算了很久，觉得区寄的说法有道理，杀了他不如卖掉，卖掉两人对半分钱不如一人独吞。“即藏其尸，持童抵主人所，愈束缚，牢甚。”于是，贼人便把同伙的尸体藏了起来，带着区寄来到了买主那里，把他捆得越发结实了。这当然是吸取了前贼的教训，殊不知机智勇敢的区寄仍在伺机杀贼。“夜半，童自转，以缚即炉火烧绝之，虽疮手勿惮，复取刃杀市者。”“即”是靠近。“疮”这里指被火灼伤。等到半夜的时候，大约贼人松懈了，区寄便转过身来，把捆绑的绳子就着炉火烧断了，虽然烧伤了手也不怕；又拿过刀来，将要卖他的另一豪贼也杀死了。这是第二层，写区寄用计杀死第二个贼人，情节发展，愈来愈“奇”。
第三层是写区寄连杀二贼之后自诉于官。本来，两个豪贼都被杀死，区寄可以放心逃走了，然而他并没有一逃了事。“因大号，一墟皆惊。”“大号”是大声喊叫。一墟皆惊，是说整个集镇都为区寄赚杀二贼而感到惊奇。“童曰：‘我区氏儿也，不当为僮。贼二人得我，我幸皆杀之矣。愿以闻于官。’”区寄当众陈述杀贼的事由，也不隐瞒自己的身份，并愿意将这事报告官府。由此可见，区寄不仅有智有勇，而且敢作敢当，真是难能可贵，奇而又奇。
以上是第二大段，叙述区寄连赚二贼的全过程，是文章的重点部分。以下为第三段，写区寄杀贼后的社会影响。分两层来写，都是从侧面来赞扬区寄。
第一层写官府对区寄的处理情况。“墟吏白州，州白大府。大府召视儿，幼愿耳。”“墟吏”是墟镇上管理集市的小官吏。“白”是向上级报告。“大府”，唐代节度使或观察使管理几个州，称为“大府”。“召”是召见。“幼愿”是年幼而又老实的样子。这几句说，墟吏等逐级上报，一直报告到大府那里。大府召见了区寄，没想到原来是个年幼老实的小孩子。“刺史颜证奇之，留为小吏，不肯。与衣裳，吏护还之乡。”“颜证”，当时任桂州刺史、桂管观察使。“奇之”是以之为奇，“奇”在这里作意动用法。这里再一次点出“奇”字，反映了官府对区寄的看法。颜证觉得区寄这孩子很不简单，想把他留在府上充小吏，但区寄坚决不肯。所以，颜证只好给了他一些衣裳，并派差役护送他回家。官府不但没有处罚他，反而奖赏了他。
第二层是写乡间豪贼对区寄的畏惧。“乡之行劫缚者，侧目莫敢过其门。皆曰：‘是儿少秦武阳二岁，而讨杀二豪，岂可近耶！’”“侧目”是斜着眼看，意思是十分敬畏，不敢正视。秦武阳，战国时燕国人，十三岁杀人，燕太子丹曾派他做荆轲的副手去刺杀秦始皇。因为区寄只有十一岁，所以说“少秦武阳二岁”。这几句说，乡里那些干绑架贩卖儿童勾当的人，都很怕区寄，甚至没有哪一个敢从他家门前经过。都说：这孩子比秦武阳还小两岁，却杀掉了两个豪强，谁敢惹他呢！这是借“乡之行劫缚者”的话，来反衬区寄杀贼一事的震动之大，威慑力之强。文章到这里煞尾，饶有余味。
根据《旧唐书·柳宗元本传》的记载，“柳州土俗，以男女质钱，过期则没入钱主。宗元革其乡法，其以没者，乃出私钱赎之，归其父母。”在《新唐书本传》及韩愈《柳子厚墓志铭》中也都有类似的记载。可见，柳宗元写这篇文章是有感而发的，揭露了当时“越人”盗卖人口的社会现实。不仅如此，柳宗元还革除了当地买卖儿童的恶俗，受到人民的爱戴。这与本文所写到的汉官“恣所为不问”大不一样。
柳宗元是唐代杰出的散文家，他的政论文章和山水游记都有不少传世之作，历来受到人们的喜爱。人物传记虽然不多，文集中只有七八篇，但都很有特色。例如《种树郭橐驼传》《梓人传》《宋清传》等，大都把人物传记和寓言结合起来，借题发挥，寓意深刻。
《童区寄传》则基本上以真人真事为基础，塑造了一个机智勇敢的少年英雄形象。作者不愧为文章高手，全文不过五六百字，笔墨非常洗练，语言十分生动，既有正面描写，又有侧面烘托，既有叙述、对话，还有心理刻画；一波三折，险情迭起，富于传奇色彩。读后，一个活脱脱的少年英雄形象便出现在我们面前。
●肖文飞 作（肖文飞，中国艺术研究院中国书法院学术部主任，中央美术学院美术学博士）
