“邑人奇之，稍稍宾客其父，或以钱币乞之。父利其然，日扳仲永环谒于邑人，不使学”，同乡人以为仲永小小年纪能作出这样的好诗来，将来必定前途无量，因此都很看重他。并且，渐渐地对他父亲也另眼相看，当作贵客来接待。甚至有的人还送上钱财，请仲永作诗。“邑人”，即同乡人。“稍稍”，是渐渐地、慢慢地。“宾客其父”，意思是请他父亲去做客，“宾客”在这里作动词用。“或以钱币乞之”，是说有的人用钱币来请仲永作诗。这样一来，仲永的父亲觉得有利可图，就整天带着仲永四处拜访，不让他上学读书。“利其然”，是说别人以钱物向仲永求诗，仲永的父亲便贪图这样的利益。扳，是领着、引着的意思。“环谒”，就是到处拜访人。
以上是第一段，叙述方仲永五岁写诗出名的经过。读后，我们不免要产生疑问：一个连笔墨都没见过的农家子弟，别说写诗，就是写字也是不可能的。五岁能诗，我国历史上倒是有过这样的事情，但从来与诗书翰墨无缘的农家子弟仲永居然也能作诗，这显然是不可信的。也许，作者对方仲永的故事并非亲眼所见，而是道听途说的，这在下文已有交代；也许，作者为了强调自己的观点，带有一定的夸张色彩，把仲永给神化了。这段文章最后以“不使学”三字作结，就为这位神童的悲剧命运作了伏笔。
接着我们来看第二段。
“余闻之也久。明道中，从先人还家，于舅家见之，十二三矣。令作诗，不能称前时之闻。”作者说，方仲永五岁能诗的事情已经听说很久了，这是补充说明第一段所叙述的内容是听说来的。“明道”是宋仁宗的年号。“先人”，这里指作者已经故去的父亲，因为这篇文章不是当时写下的，而是后来追记的。根据有人考证，王安石在明道二年，也就是公元1033年，跟随父亲一道回乡，因为他的母亲吴氏是金溪人，所以得以在舅家见到慕名已久的方仲永。那时候，方仲永已经十二三岁了，那年王安石也只有13岁，大致和方仲永的年纪差不多，但是王安石毕竟是诗书人家，学问自然已不简单了。他让方仲永作诗，觉得大失所望，方仲永的诗已不能同以前的传闻相比，名不副实了。“称”，就是相符的意思。
“又七年，还自扬州，复到舅家。问焉，曰：‘泯然众人矣！’”再过了七年，王安石从扬州回老家，又到了舅舅家中。他仍然惦记着方仲永的事，一打听，人们告诉他说：已经和普通人没有什么两样了。“泯”是消失的意思，这里是指方仲永幼儿时期的聪颖天资消失殆尽。
第二段通过作者先后两次所见所闻，叙述方仲永由一个神童沦为平庸之辈的结果。世界上任何事物的发展变化总是有一个过程的。方仲永天赋超人，5岁能诗；可是由于他那位糊涂的父亲“不使学”，几年之后方仲永便“不能称前时之闻”了；最终则“泯然众人矣”。这就是方仲永悲剧的演变过程。
以上两段为全文的第一部分，侧重叙事。第二部分是作者就第一部分叙述的事情所发的议论，他告诉我们，从方仲永这个神童的悲剧故事中，我们得到什么启发，应该吸取什么教训。
“王子曰：仲永之通悟，受之天也。其受之天也，贤于材人远矣。卒之为众人，则其受于人者不至也。”“王子”是作者自称，“王子曰”是采用了《史记》以来人物传记的传统写法，先叙述人物事迹，最后发表自己的意见。作者认为，仲永的聪颖是天生的。“通悟”就是聪明的意思。“受之天”，就是我们通常所说的天资、天赋。人一生下来，智力就存在着差异，不承认这一点，不是唯物主义的态度。所以作者接着说，正因为方仲永的天赋好，所以他的聪明才智远远超过普通人。“材人”是经过人力教育培养出来的人才，这里是与“受之天”的“天才”相对而言的。作者首先肯定了仲永的天才，接着笔锋一转，说仲永结果沦为了普通的人，原因就在于他没有得到人力的教育和培养。可见，作者既承认先天素质的差异，尤其强调后天的教育，受之天不若受之人，这就是文章的主旨所在。
本来文章写到这里也就可以结束了，然而作者并没有就此搁笔，而是将仲永一事引申开来，联系到普通人身上。“彼其受之天也，如此其贤也，不受之人，且为众人。今夫不受之天，固众人；又不受之人，得为众人而已耶？”这几句说，像仲永那样天分很高的人，由于不受教育，尚且会成为普通人。可是现在有些人，天赋不高，本来就是很平凡的人，却又不受教育，难道还够得上一个普通人的水平吗？最后这层意思，催人猛醒，发人深思！作者叙述方仲永的故事，不单单怜惜仲永，主要目的在于告诉人们要重视学习，重视教育，重视人才的培养。
这篇文章的题目叫作《伤仲永》，“伤”就是“惋惜”的意思。文章中没有明写一个“伤”字，但字里行间无处不流露出对方仲永这位夭折的天才的痛惜之情。作者采用先扬后抑的手法，把方仲永的天资渲染得越神奇，铺张得越厉害，就越使人为他的结局而惋惜，也就越使人感到学习的重要性。文章层次分明，语言简练，叙事环环紧扣，议论层层推进，首尾呼应，逻辑严密，叫人读后不能不有所感悟，不能不受到启发。
篆刻释文：受命不迁（殷玉刚 作）
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