文章开门见山，由滁州的地理环境渐次写到醉翁亭。“环滁皆山也。”这短短一句，笔墨极少而信息量极大，一下子就把滁州城群山环绕、巍峨壮观的景象展示在你的面前。“滁”是州名，其治所在今安徽省滁州市。根据《朱子语类》的记载，欧阳修的初稿说滁州四面有山，写了几十个字，后来反复圈改，最后改定为“环滁皆山也”这五个字。这是欧阳修修改文章一个很有名的例子。关于滁州城的地理环境，钱锺书先生在《管锥编》一书中作了考辨，说他亲自到了实地考察，根本不是什么“环滁皆山”，而是“四望无际，只西有琅琊”。钱先生当然不会不知道欧阳修是采用文学夸张的手法，只不过就其地形加以辨证而已。我们在阅读时，仍不妨按作者所描写的情景去理会。文章接着从四面群山中点出“其西南诸峰，林壑尤美”。“林壑”是讲山势，即山间的树林和壑谷。作者特别告诉我们，滁州城四面环山，要数西南方向的山林景致尤为优美。“望之蔚然而深秀者，琅琊也。”远远地望去，林木葱茏、幽深秀丽的样子，那便是琅琊山了。“蔚然”是草木茂盛的地方。“琅琊”是山名，在滁州西南十余里处。上面这几句是写远景，就像电影一样，镜头逐渐推近，范围逐渐缩小，从滁州四面群山写到西南诸峰，再从西南诸峰写到琅琊山。以下是写近景，都是在琅琊山上的所见所闻。“山行六七里，渐闻水声潺潺，而泻出于两峰之间者，酿泉也。”在琅琊山上行走了六七里，渐渐听到潺潺的流水声，流水从两座山峰之间奔泻而来，这便是酿泉。酿泉的“酿”原本作“让”，大约是根据下文“酿泉为酒”而改的。这里描写山的静景和泉的动态，山、水相映成趣，并且由酿泉又引带出醉翁亭来。“峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。”随着回环的山路而拐弯过去，便看见有一座亭子，犹如鸟儿展翅一般，高高地立在酿泉旁边，这就是醉翁亭。峰回路转，是说山势回环，山路也随着拐弯，这是在山间行走时常常可以见到的景象。句中用“翼然”二字形容四角翘起的亭子，给静物赋予了动态，使人有身临其境之感。还有“临”字也不可放过，说明亭子与酿泉的地势不是平行的，而是居高临下。这都是传神妙笔，值得玩味。以上为一层意思，描写醉翁亭的位置；下一层交代醉翁亭的来历。
