“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。”那时，同学们正当青春年少，才华横溢，血气方刚，富有强烈的革命热情和斗争精神。大家经常在一起纵谈国事，评论时局，并写成慷慨激昂的文章，批评腐败政府，抨击黑暗社会，把当时的反动军阀和官僚看得粪土不如。“恰”是正当、正值，当时毛泽东和蔡和森等同学都是刚刚二十出头，所以说“同学少年”。“风华正茂”，“风华”是风度才华，“茂”是旺盛的意思。“挥斥方遒”，“挥斥”就是放纵的意思；“遒”是刚劲有力。“挥斥方遒”是形容他们谈论问题时热情奔放、劲头十足的样子。“指点江山”，有人说是一面游览，一面指点给人看，这未免过于拘泥。“指点”即指指点点，犹言批评；“江山”指国家，这是说他们在一起批评国事，纵论天下形势。“激扬文字”，“激扬”有人说是激浊扬清，其实它的句式与“指点江山”相同，是说他们把讨论的问题写成激愤昂扬的文章。“粪土当年万户侯”，“粪土”在这里是名词动用，也就是把“万户侯”看成粪土，这表现了诗人及其朋友对当时官僚军阀的鄙夷和藐视。当时，毛泽东同志和蔡和森、陈昌、张昆弟等一群同学好友常常来到岳麓山上，爱晚亭中，或是橘子洲头。他们在这些地方读书看报，讨论问题，或者锻炼身体。他们聚谈的问题通常都是历史和政治，修身，齐家，治国，平天下和民族国家，等等。讨论起来，一个个书生意气，慷慨激昂。特别是毛泽东同志，当时同学们就风趣地说他“身无半文，心忧天下”。这段文字就是毛泽东和他的青年朋友们的真实写照。我们读后，仿佛看到了一群热血青年在那里指点江山时豪放潇洒的身影，听到了他们慷慨陈词时滔滔不绝的声音。
最后，诗人以回忆在湘江游泳的一幕作总结：“曾记否？到中流击水，浪遏飞舟。”“击水”就是游泳。“遏”是阻止、阻挡。“浪遏飞舟”，是说湘江浪头大，那滔天的巨浪以至于把快速行驶的船只都阻止了，这也是夸张。最后这两句是倒装句，应当理解为到浪遏飞舟的中流击水，而不是说在江中游泳时，掀起的浪花阻挡了船只。诗人用“曾记否”三字轻轻一点，唤起回忆。毛泽东同志自幼爱好游泳，重视体育锻炼。在长沙求学期间，他经常和同学到湘江游泳，在大风大浪中锻炼意志，增强体魄。1917年，毛泽东同志在《新青年》杂志发表《体育之研究》的文章，主张尚武勇，强体力，“文明其精神，野蛮其体魄”。这几句就是这些思想的生动体现。同时，这句也象征着革命者在惊涛骇浪中搏击风浪、一往无前的坚强品格和斗争风貌。
毛泽东同志的诗词不仅内容丰富、思想深刻，而且形象生动，境界宏大、气势磅礴。这首词除了具有这些特色之外，还有另外一些特色。
先说说这首词的谋篇布局和立意。毛泽东同志写有两首《沁园春》词，一写南国景色，一咏北国风光，它们在谋篇和命意方面似乎有某些共同之处。《沁园春·雪》上阕描写雪景，下阕回顾历史，诗人从高原的壮美雪景引申到“江山如此多娇”；从批评历史人物引申到“数风流人物，还看今朝”，即从赞美祖国山河引申到赞美人民革命，达到了情景交融的境界。这首《沁园春·长沙》也是上阕描写秋景，下阕回忆旧事，诗人描绘了壮丽的湘江秋色之后，归结为一句“万类霜天竞自由”，这种革命乐观主义基调就成了全词的主调。接着又发出“问苍茫大地，谁主沉浮”的疑问，更加突出了诗人以天下为己任的革命情怀，使前面的景物描写有了深刻的含义。如果没有前面的描写，后面的疑问就不能顺利提出；没有后面的疑问，前面的描写就只能是零碎的风景画面，意义不大。而下阕对峥嵘岁月的回忆，又使诗人提出的疑问有了回答，使“主沉浮”的天下意识和责任感得到了充分体现，从而深化了主题。所以，全词的布局是严谨的，上下两阕是一个有机的整体。
再来谈谈这首词在语言方面的特色。词中有很多对句，如“万山红遍，层林尽染”对“漫江碧透，百舸争流”，以山对水，以红对碧，一远一近，一静一动，把岳麓山的红叶和湘江水的碧波描绘得色彩鲜明，瑰丽动人。再如“鹰击长空”对“鱼翔浅底”，“风华正茂”对“挥斥方遒”都是非常工整的对句。有些对句如“同学少年”对“书生意气”等虽然不是那么工整，但也自然流畅，没有雕琢的痕迹。其次，诗人用词十分准确、精练，如“层林尽染”的“染”，“漫江碧透”的“透”，“鹰击长空”的“击”，“鱼翔浅底”的“翔”，“峥嵘岁月稠”的“稠”，等等，都善于抓住事物的特征，极其生动有力地表现出来，简直达到了不可移易的地步。这些都说明毛泽东同志作为一个诗人，具有娴熟的语言技巧和卓越的艺术才华。
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