塔海是老将，当年随着木华黎掠夺长安城，最后被赵昀偷袭，全军覆灭，也让西夏军队损失惨重，这次带着八万大军，一部分是兴庆府的守军，还有一部分是翔庆府的守军。
翔庆府是西夏第二大城池，又称西平府，是进入兴庆府的必经之路，也是西夏防御最严密的地方。
塔海选着在翔庆府和宋军决战，首先就是翔庆府依托两条河，还有护城河，塔海将大军布置在河流两岸，收缴了全部船只，即使最后翔庆府被宋军攻破，也可以通过船只将守军运送到河对岸。
塔海到了翔庆府之后，就立刻开始准备防御，首先就是加宽了护城河，这是翔庆府的根基，宋军火炮凶猛，对于城墙的威胁巨大，夏州坚固的城墙都被宋军的火炮攻破了，所以翔庆府的城墙也好不到那里去。
塔海认定护城河可以阻挡一下宋军，同时修建城中的防御，修建城内的瓮城，加固内城防御，这样即使宋军攻破了翔庆府的城墙，冲入内城之后，也会受到巨大的阻碍，同时也可以让守卫的西夏军队在城破之后，也不会出现慌乱，加上翔庆府背靠灵河码头，守军也可以充容退守灵河对岸。
塔海认定宋军兵力不占优势，占据优势的是火器，西夏军队有兵力优势，加上地理优势，话语灵河这条天然的防御，渡河的船只全部都在西夏军队手中，西夏军队可以依托灵河机动，时刻威胁攻打翔庆府的宋军后方。
看着塔海一心要将翔庆府作为决战的地方，身为主帅的李德旺心中有些不悦了，要知道翔庆府已经是西夏核心之地了，此时南面的盐州和宥州都还在西夏手中。
尤其是盐州，更是西夏的明白，因为那里盛产青盐，可以说是暴利之地，绝对不能丢失。
李德旺认定与其加固翔庆府，不如在盐州和宥州防御宋军，这样更好，况且他们占据兵力优势，不应该处处防御，应该和宋军决战。
李德旺知道宋军这次出战的兵力都是步卒，所以他们是有优势的，因为李德旺和塔海手下的八万大军中，有一万铁骑，这是皇帝李遵顼身边的禁卫军，一共有两支，一支派遣给了李德旺用来对付孙武正，另外一支留在兴庆府守卫皇帝安全。
于是李德旺心中更趋向于主动出击，他们占据兵力优势，同时还有一万骑兵，对付兵力分散的宋军应该不成问题。
但是塔海是老将，在军中威望甚高，在翔庆府的作战决策上面，众将领都倾向于保守的防御，大家都知道依托翔庆府和灵河的优势地理位置，还有他们手中掌握的大量船只，就已经处于不败之地了，而且翔庆府城还有护城河，这也是绝佳的防御手段，宋军兵力有限，虽然火器犀利，但是攻破城墙之后，杀入城中也非常困难。
最重要的是经历了之前和蒙古人、女真人，还有宋人的战争之后，西夏军队战绩都很差，于是将领们的畏战情绪非常高，此时有翔庆府这样的坚城，还有灵河阻挡，手中有大量的船只，这样有力的地势，如果在修建一座坚固的营寨，绝对可以将宋军挡在翔庆府外面。
看到众将领和塔海心中的想法一样，都想要在翔庆府驻守，最后李德旺也不得不妥协，他虽然有热情，但是也要考虑众将领心中的想法，毕竟他没有带过军队。
于是翔庆府的防御就开始展开了，大量的西夏军队开始修建防御，同时征调的百姓也加入进来，塔海等人誓要将翔庆府打造城宋军的坟墓。
就在塔海等人加固翔庆府的同时，宥州城被攻破的消息传来了，让翔庆府临战的步伐更近了，随后就是盐州城被包围的消息。
但是众人意料之中的盐州城被攻破的消息迟迟没有传来，反倒是盐州城告急的信函一封封地传递到了翔庆府李德旺手中。
一开始众人都认定这是宋军围点打援的战法，所以也根本就不理会盐州城的告急，但是后来随着消息越来越多，李德旺等人对盐州城下的情况也有了了解，盐州城下的宋军只有两万人，平日攻城都是使用火炮，一直消耗着盐州城，可能是因为兵力太少，于是对盐州城的攻击迟迟没有完全开始。
这个消息让李德旺动心了，他认定宋军这是因为兵力不足，可能是在等待援兵，同时这也是一个好机会，如果可以的话，西夏军队可以出击，步骑兵三万人，加上盐州城里面的五千守军，消灭盐州城外的宋军没有任何问题。
李德旺随后召集了塔海等将领们，商讨出兵救援盐州的作战，但是塔海直接决绝了，他认为宋军就是等着他们就求援。
但是李德旺也不退缩，西夏哨骑探查的情报现实，宋军在盐州城一带部署的军队就只有盐州城下的两万多人，再也没有其他军队了。
塔海心中还是认定大军守卫翔庆府是最保险的，避开宋军的兵锋，但是李德旺不认同他，手下的将领们也起了分歧，一部分人支持塔海，还有一份部分人认为乘着这个机会，出兵是最好的，一举消灭宋军两万多人，然后就可以乘机收复宥州、夏州和银州了。
塔海的威望还是非常高的，于是李德旺就直接上书皇帝李遵顼，李遵顼得知战况之后，立刻同意了李德旺的作战，认为宋军兵力不多，可以出击，况且李遵顼对于塔海在翔庆府驻守也有些不满，这样会直弃宥州和盐州于不顾了。
得到皇帝李遵顼的圣旨之后，李德旺大喜，立刻强令塔海出兵，塔海此时也无法退却了，只能硬着头皮出兵，然后带着骑兵一万，步兵三万朝着盐州进发了。
塔海一路上非常小心，派遣哨骑将方圆五十里的地方全部探查了一遍，一直都没有发现宋军动向。
而且很快，塔海就得到驻守在盐州城下的宋军撤军的消息，这让塔海心中非常诧异，直到塔海真的到了盐州城下时，才知道这一切都是真的。
