五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。（第十二章）
老子是一位语言大师，而语言大师首先必须是一位生活的观察者、实践者，须时时留心、事事留意，凡事追本溯源，辅之以思辨，写出来的文字方能打动人心。
首先要说清楚，我们没必要追究什么五行对应五色、五音、五味之类的东西，至少在这里没必要。五行确实是中国古人建立的、用于预测客观世界的模型。但是现在我们有了科学模型，这个模型经过了更严谨的逻辑检验和实验验证，它的可靠性、实用性显然优于古人的模型。既然这样，我们以新的科学模型为基础去迭代就好了，用老子的话说，“有之以为利，无之以为用”，还是要跳出来，想清楚自己的目的，我们不是要为谁的模型来争高下，我们是为了道，为宇宙建模，模型只是工具，那当然是什么工具好用就用什么工具了。
那怎么看待五行学说？把它当作文化来看，而不是当作描述客观规律的模型。区别在于，看文化时，我们侧重其外延、引申义，追求的是模糊的境界，而不是精确的表述。文化的用途在于生成价值判断，而不是事实判断。好比有人画国画，善于画马，即便马画得再好，人人称美，也不算标本，真正研究马的习性、构造、生理等细节的，还得是动物学家。
那么画家就没有可取之处了吗？当然不是，他们为人类创造艺术，创造美，而追求美是人类四个基本欲望之一。科学发展到今天，毫无疑问已经是当今最可靠的模型了。所以可以用科学解决的问题，就要用科学解决。科学解决不了的，需要突破边界的，我们才需要求诸文化。例如关于光速恒定的基本假设、关于量子叠加态、关于宇宙大爆炸之前、关于黑洞之内，等等。这些基本假设是数学和形式逻辑无法生成的，这才是文化发挥作用的时候，而文化的载体是自然语言。
就拿“相对论”来说，其最根本的假设是光速恒定、时空弯曲，基于这两个假设，通过数学，就可以推导出一系列的模型来预测宇宙，这些当时令人匪夷所思的预言，现在已经被实验逐一证实了。例如通过水星进动，证实了光的弯曲，进而证明了时空在大质量天体周围会产生弯曲；观测到了引力波；观测到了黑洞……
但是，这些观测却仍然只能说明相对论是目前预测宏观宇宙的最优模型，可为什么不是理论最优模型呢？因为看起来并不是，爱因斯坦也认为不是，他的晚年一直在努力试图创造大统一理论模型，而目前看来，相对论在微观尺度上仍然与量子力学存在着不可调和的矛盾。量子力学的基本原理之一是“测不准原理”，这个原理基于时空不连续假设，而广义相对论的基础，则是假设时空连续。这在当前的科学框架里面已经是截然对立的两个方向，水火不容。
如何调和这么底层的矛盾？恐怕需要引入更加底层的假设。可这已经是理论框架的最底层了呀，再往下钻就凿穿了，下面什么都没有了呀！没关系，我们还有文化，还有艺术，还有想象力。总有一天人类会灵光乍现，再次给出一个如“时空弯曲”一样天马行空的假设，在新的假设下，我们可以调和原来的模型矛盾，并且建造更伟大的模型。
所以你看，文化就是这样，不鸣则已，一鸣惊人。我们回到原文，为什么说老子有生活？因为五色令人目盲，还真就是这么回事。例如霓虹灯看多了，我们会觉得看什么都灰蒙蒙的没有颜色。人的感官系统就是这样，高强度信号接收多了，就会逐渐适应，适应之后，对那些低强度信号的刺激，反应就不敏锐了。老子虽然没见过霓虹灯，但我估计他是看过五彩旗帜、锦衣云裳的，所以他才能总结出这一句。
