上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑，不足以为道。故建言有之：“明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”道隐无名，夫唯道，善贷且成。（第四十一章）
这一章老子打算帮大家调整调整预期。本来应该在最前面给出预期的，起码这是我的习惯，对困难有了预期，才不至于半途而废嘛。否则看了一句“道可道，非常道”，理解不了，就放弃了，岂不是对读者太不友好了？这可能就是语录体的固有缺陷吧，章节之间的关系太松散，所以预期到了全篇过半才被调整。
上士闻道，勤而行之。字面意思没什么可解释的，几乎就是白话。但是，听起来好像是有一种人，不用学习，天生就是上士了。这种人一听闻“道”，便心放光明、醍醐灌顶，马上开始践行了。孔子也说，“生而知之者，上也”，他认为舜就是天生的圣人。
可真的有天才存在吗？我见过不少各个领域的“高手”，据我了解，到目前为止还没有一个人承认自己是天才。他们受到赞誉时，只是打个哈哈蒙混过去，连谦虚都懒得谦虚的。为什么不谦虚一下呢？就好像我们教小学生奥数题，小学生肯定一脸崇拜地看着我们，说你真是个天才。那时候我们怎么想？难不成还真的一本正经跟小学生谦虚一番？说不敢当，我连奥赛国家队都没进去。但是，人家毕竟认可我了，不给人家面子又不好，那就只能打哈哈喽。
为什么高手们不承认自己是天才？因为就算是林丹，也曾在奥运会首轮比赛中被淘汰，被叫了好一阵子“林一轮”；就算是乔丹，年轻的时候也差点进不去校队。高手经历得多了，被虐得多了，想狂也狂不起来。孔子自己都说“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”。你看，连圣人都不承认自己是天才，就不知道得多无知无畏的人才会认为自己是天才呢？
我们仔细读书会发现一个规律，古人所说的“生而知之者”，都是对已故前人的评价。例如，孔子评价舜是天才，后人等孔子死后评价孔子是天才。为什么一定要死后评价呢？因为生前说人家是天才，人家根本不承认嘛！既然生前人家不让赞誉，那就只好在其死后用溢美之词“报复性”地饱和“攻击”了。
孔子崇古，尊重古圣先贤，本来初心是好的，就是给大家树立完美的楷模，高标准严要求地激励人们向先贤学习。可后人没有这个觉悟，把这事变成了教条，“君子时中”的教诲早被抛到九霄云外去了。久而久之，一池清水变成了一坑烂泥，这也是老子不赞成标榜仁义礼智信的原因。
“上士”这个物种放在老子的体系中，其产生的唯一途径就只能是基于“弱者道之用”理论了，即量变引起质变。中士闻道，若存若亡，有了朦胧的感觉之后，开始身体力行。不断地在事上磨炼，不断地实践，不断地来回对照理论发现问题，有则改之，无则加勉，循环往复，一日贯通，终成上士。
三十年前，我读到“后其身而身先，外其身而身存”时，灵光一闪，决定践行。三十年来，风风雨雨、起起伏伏，以至今日。提笔时竟不敢说“我注老子”，当是“老子注我”，洋洋洒洒二十万字，也只托出个冰山一角。这些总结，却早已在几千年前被一位宗师总结成了五千言，无怪乎孔子说“述而不作”，孟子说“游于圣人之门者难为言”，诚不我欺！
下士闻道大笑之，乍一看还真憋不住笑了，老子这老头儿还真有意思，跨越几千年怼人，怼得仍然历历在目、栩栩如生。可是仔细玩味才发觉，老子哪里有心思怼人，他只是说了一个残酷的事实。
光明的道像是昏暗的。有人在街边打羽毛球，没有场地，比谁打得高、打得远、能打多少个回合“和平球”。在他们看来，那些花钱去球馆打球的人，一定是脑子有问题，要不就是钱多烧的。不然为什么明明可以免费玩的东西非得花钱玩呢？这就叫明道若昧。
